扬州火起的第三日，消息传到泗州乔家庄。
乔守拙站在哨楼上，手里攥着林翊传回的信。信很短，只有一行字：“楚二已除，扬州事了。三日内归。”他把信折好，收进怀里，没有笑。乔天德站在他身后，低声问：“大哥，下一步？”乔守拙没回头，望着泗州城方向。晨雾很浓，什么都看不见。“金陵。楚文杰。”他说。
金陵入了梅，天像个漏了的筛子，雨下个没完。秦淮河的水涨了三尺，漫过石阶，淹了临河几户人家的门槛。空气里一股子霉味儿，混着栀子花的香，又甜又腻，闻久了头昏。
楚府在秦淮河北岸，三进三出的大宅，是楚文杰三个月前刚置办的。宅子原是前朝一位尚书的别业，亭台楼阁，移步换景，楚文杰花了三万两银子，又搭上张侍郎的门路，才从户部手里“赎”出来。可住进来他就后悔了——太大了，空。尤其夜里，雨打芭蕉，风过回廊，总像有人在哭。
乔守拙是在扬州事成后的第五日，带着乔天瑞、林翊和信字营的十二个弟兄抵达金陵的。他们没有住店，包下了秦淮河下游一条废弃的画舫，昼伏夜出。乔守拙亲自去楚府周围走了三趟，第一趟看地形，第二趟摸守卫换岗的时间，第三趟确认撤退路线。回来后在纸上画了一张图，标注了楚府的每一条进出通道、每一处暗哨、每一道墙的高度，甚至哪面墙的砖松动可以攀爬。
“楚文杰比楚文俊谨慎。”他把图纸摊在桌上，对乔天瑞和林翊说，“府里护卫有一半是无生教派来的，不怕死，不好对付。前门强攻，后门佯动，声东击西。”他用指尖在图上一处画了个圈。“这里是楚文杰的书房，他每晚亥时必去，雷打不动。乔天瑞，你带人从西墙进，翻墙后直插书房。林翊，你带人走水路，从秦淮河登岸，堵后门。信字营的弟兄分三路，一路放火，一路截杀，一路接应。”
乔天瑞点头，把图纸上的每一个标记都记在心里。他是乔家三子，性子最沉，话最少，大哥交代的事从不问第二句。
“明日芒种。”乔守拙收起图纸，“楚文杰的生辰。每年这一天，他都会在府中设宴。人多，正好动手。”
芒种前夜，雨下得更大了。
楚府书房里，楚文杰正对着一封信发愁。是泗州大哥楚万钧来的，信鸽急送，墨迹被雨气洇开了些，可那行字还是清清楚楚：“二弟遇害，凶疑似乔家余孽。你在金陵，务必深居简出，已派教中高手前往护卫。切记，切记。”教中高手。楚文杰捏着信纸，指尖发白。三个月了，从楚家搭上“无生教”这条线，他就知道有这么一天——拿教中的势，就得受教中的制。可没想到，来得这么快。
“老爷……”新纳的妾室柳儿端着参汤进来，见他脸色不对，小心翼翼问，“是京里出事了？”“没事。”楚文杰把信凑到灯上，看着火苗吞噬纸张，“去睡吧。今晚……我歇在书房。”柳儿不敢多问，退了出去。门关上，书房里只剩楚文杰一人。他走到窗边，推开条缝。雨丝斜打进来，凉飕飕的。院墙外，秦淮河黑沉沉的，偶尔有夜航的船过，船头挂盏昏黄的灯笼，在水面拖出长长一道光痕，像鬼眼。
他看了很久，然后关窗，落闩。从多宝阁暗格里取出个檀木匣子，打开，里头不是金银，是几本账册，还有一块黑色的木牌——和无生教的信物一模一样，只是背面刻的不是婴儿，是朵莲花，莲花心有个“三”字。这是他在教中的身份牌，代号“青莲”。三个月前，他接过这牌子时，接引使说：“入我圣教，得享永生。然教规森严，叛者，魂飞魄散。”他当时不信，现在信了。因为三天前，他做了个梦——梦里二哥楚文俊站在火里，浑身焦黑，只有眼睛是亮的，死死瞪着他，嘴一张
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