一合，说：“老三……下一个……就是你……”他惊醒，一身冷汗。从那以后，他就没睡过一个整觉。
窗外雨声渐密，像无数只小脚在瓦上跑。楚文杰吹灭灯，和衣躺在榻上，怀里抱着那把匕首——是从乔家抄来的，据说能辟邪。辟不辟邪不知道，但抱着，心里踏实点。他闭上眼，数着雨声，一、二、三……然后，又做了那个梦。
芒种，雨没有停。
乔天瑞趴在楚府西墙外的一条暗巷里，已经半个时辰。雨浇透了他的蓑衣，水顺着裤脚往下淌，可他一动不动，死死盯着墙头。乔守拙给他的图纸上，标注了这面墙的每一处砖缝。他知道哪块砖是松的，可以用手抠出来；知道翻过去之后落地的地方是哪一间屋的屋檐；知道从屋檐到楚文杰的书房要经过几道门、几个拐角。
“三哥，亥时了。”身旁的信字营弟兄低声说。乔天瑞“嗯”了一声，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是一把精钢匕首。他把匕首叼在嘴里，双手攀住墙头，像猫一样翻了过去。落地无声。身后，信字营的弟兄一个接一个跟上。
楚府里张灯结彩，今天是楚文杰的生辰，前院正在摆宴，丝竹声、劝酒声、笑声混成一片，正好掩盖了后院的动静。乔天瑞带着人贴着墙根，绕过巡逻的护卫，直插书房。书房的门虚掩着，里面有灯。楚文杰不在，桌上摊着一封信，墨迹未干。乔天瑞扫了一眼——是写给楚万钧的，只有一句话：“乔家未绝，金陵恐有变。”他把信放回原处，没动。乔守拙说过，不要留下任何痕迹。他退到门外，打了个手势。信字营的弟兄散开，埋伏在书房周围的暗处。等。等楚文杰回来。
楚文杰是亥时三刻回书房的。
他喝了几杯酒，脚步有些浮，可脑子清醒。推门进屋，点灯，坐下，然后——他看见了桌上那封信。信的位置不对。他走的时候，信是横着放的，现在是竖的。有人来过。他的手伸向抽屉，抽屉里有那把匕首。可他的手还没碰到抽屉，一个声音从身后传来：“别动。”
楚文杰僵住了。
乔天瑞从暗处走出来，手里的匕首横在楚文杰颈间。他的脸隐在阴影里，只露出一双眼，那双眼冷得像腊月井底的石头，没有一丝波澜。“乔家的人。”楚文杰说。不是疑问，是陈述。乔天瑞没有否认。
“我二哥……是你们杀的？”“是。”楚文杰沉默了很久。窗外雨声淅沥，远处的丝竹声还在隐隐约约地飘。他忽然笑了，笑得很难听，像哭。“你们杀了我二哥，现在来杀我。下一个是我大哥，还是我四弟？”乔天瑞没有回答。
“你们杀不光的。”楚文杰说，声音低下去，“楚家背后，是无生教。你们杀了我，还有别人。你们杀了楚家，还有别的家族。无生教要的是养料，不是信徒。乔家、楚家、相家……都是养料。”他的声音越来越低，低到只有乔天瑞能听见。“七星索命契的血，去了那盏灯里。你们乔家，从签契那天起，就是圣婴的养料。一辈一辈，子子孙孙，都是养料。”乔天瑞的匕首贴在他颈间，没有动。他的心口七星印记突然发烫，像被火烧了一下。不是疼，是某种更深的东西——像是有什么被揭开了。楚文杰感觉到了那一瞬间的停滞，他笑了，满口是血：“你们以为自己在报仇？你们不过是从一个坑，跳进了另一个坑。”
“闭嘴。”乔天瑞的声音从牙缝里挤出来。楚文杰不听，继续说：“七星索命契，每六十年要七人鲜血续约。可你们知道，那鲜血最后去了哪儿么？去了那盏灯里！那灯里养着的，是无生教的‘圣婴’！你们乔家，从签契那天起，就是圣婴的养料！一辈子，子子孙孙，都是养料！”他笑得癫狂，雨水混着血水从脸上淌下，像个恶鬼。
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