，楚明其一个人坐着。天光从窗棂透进来，照得满室亮堂，可他觉得冷，从骨头缝里往外冒寒气。他想起乔家那个老太太临死前瞪着他的眼睛，还有那个四岁孩子在井里扑腾的小手。“老爷。”楚寿的声音在门外响起，“刘主事等不及先走了，留下这个。”楚明其开门，楚寿递上个锦盒。打开，里面是张地契——京城西郊三百亩良田。楚明其捏着地契，薄薄一张纸，却重得像山。他把地契收进怀里，那股寒气忽然散了。是了，想那么多做什么？成王败寇，自古如此。楚家赢了，乔家输了，就这么简单。
皇宫深处，楚明姝没睡。
她在抄经。不是修身养性，是圣上喜欢看她抄经的样子，说“静气”。抄到“一切有为法，如梦幻泡影”时，笔尖顿了顿，一滴墨落在宣纸上，慢慢泅开。她忽然想起二哥白天的话——乔家那七人可能没死。
如果没死，他们会去哪儿？能去哪儿？淮南是楚家的天下，京城他们更进不来。可万一呢？楚明姝放下笔，走到梳妆台前，拉开最底层抽屉。里面没有胭脂水粉，只有一个小木盒。打开，是那对翡翠镯子——抄乔家时从乔家女眷腕上硬撸下来的，还是她亲手取下的，她记得那妇人跪下求她留一件念想。她没应，镯子如今戴在她自己腕上。镯子内侧有一道暗影，像血丝，擦不掉。是心理作用吧。她告诉自己。
可还是不安。
“漱玉。”她唤道。大宫女悄声进来：“娘娘？”“明日，让内务府总管来一趟。就说本宫要查一批旧档——七年前入宫的宫女名册，特别是淮南籍贯的。”漱玉一怔：“娘娘是要……”“乔家虽然倒了，可保不齐有旧人还在宫里。”楚明姝合上抽屉，声音平静，“查清楚，该打发的打发，该闭嘴的……让他们永远闭嘴。”
漱玉退下后，楚明姝重新坐回书案前。经纸上，那滴墨迹已经干了，像个黑色的眼睛，静静地看着她。她提起笔，想继续抄，可手腕发僵，一个字也写不出来。
窗外忽然起风，吹得宫灯摇晃。灯影在墙上晃动，有那么一瞬间，楚明姝好像看见七个人影，远远的，模糊的，正朝皇宫走来。她猛地闭眼。再睁开时，墙上只有她自己的影子。是错觉。
她深吸口气，提起笔，在“如梦幻泡影”旁，用力添上一行小字：“既登青云，万仞莫顾。”写完，她盯着这行字看了很久，然后拿起纸，凑到灯烛上。火苗蹿起，吞噬了墨迹，吞噬了“如梦幻泡影”，也吞噬了她心里最后一丝犹豫。纸灰纷纷扬扬落下时，楚明姝已经恢复如常。那个温婉清贵的楚妃又回来了，嘴角带着恰到好处的微笑，眼底静如深潭。
只是潭水深处，有什么东西在翻涌。很慢，很沉。像暴雨前的暗流。