金！外加东街三间铺面，城外良田百亩！你闺女过来就是少奶奶，穿金戴银，使奴唤婢，强过在这破武馆抛头露面！”相百开正在指点弟子练掌，闻言，转身看了赵校尉一眼。就一眼。赵校尉后面的话忽然就卡在喉咙里。他从军十年，见过血，杀过人，可被这武馆馆主平平淡淡地看一眼，竟觉得后颈汗毛都竖了起来。那眼神不像看人，倒像看一块木头，一方石头，没什么情绪，却沉甸甸地压过来。“说完了？”相百开问。“……说、说完了。”“那请回。”相百开转身，继续指点弟子，“这一掌，腕要沉，劲要吐。”完全当他不存在。赵校尉脸上红一阵白一阵，想发作，可看着院中那几十个精壮的弟子，又看看相百开那双骨节粗大的手，终究没敢。
拒绝第三次提亲的当晚，相百开在院子里坐到半夜。万云霞端了碗安神汤出来，放在石桌上，在他身边坐下。月光很好，清清泠泠地洒了一地。“蝉儿睡了？”相百开问。“睡了。那丫头，心大得很，还不知这事。”万云霞轻叹一声，“倒是你，愁得皱纹都深了。”相百开摸了摸自己的脸，苦笑：“我是怕。楚家是什么门第？三次被拒，绝不会善罢甘休。”万云霞声音平静，手却轻轻覆在丈夫手背上：“兵来将挡。咱们开武馆，教徒弟，为的不就是这天？不惹事，也不怕事。”相百开反手握住妻子的手，那手不如年轻时柔软了，掌心有茧，可稳稳的，暖乎乎的。“我只是觉得对不住蝉儿。若咱们只是普通人家，没这点虚名，或许……”“没这点虚名，楚家更不会把咱们当人看。百开，咱们教蝉儿武功，教她明理，不是为了让她任人欺负。”她说得平淡，相百开却听出了话里的决绝。他握紧妻子的手，望向女儿房间的窗户。窗纸透出暖黄的光，那是睡前留的一盏小灯，蝉儿怕黑。“我会护好你们。”他低声说，像在立誓，“谁也动不了我的家人。”
楚府深处。楚飞仁正对着一幅新作的画。画上是个水绿衣衫的少女，站在柳树下，侧脸柔美，眼神清亮。画师技艺很好，抓住了那份神韵。楚飞仁用手指轻轻摩挲着画中人的脸颊，嘴角勾起一丝笑。“三次了……事不过三。相馆主，我给足你面子了。”他提起笔，在画旁空白处，一笔一画写下两行字：
吾观蚌含珠，其光润且温
愿剖千金躯，得此掌中珍
写罢，掷笔于案，对门外候着的阿福道：“去，把西街那家绣庄盘下来。再找两个机灵点的丫头，塞进去。”“少爷，这是要……”“她不是常去那家绣庄吗？”楚飞仁转身，望向窗外沉沉的夜，眼中兴奋与阴鸷交织，“既然明路不走，那就换个玩法。我要让她自己，一步一步，走到我面前来。”
他吹熄了灯。室内陷入黑暗。只有月光透过窗纸，冷冷地照在那幅画上。画中少女的眼神依旧清亮，亮得有些刺眼。他不知道的是，这双眼睛，很快会冷冷地看着他，像看一条狗。而他那两行诗里的“掌中珍”，也会变成他这辈子最疼的一块骨头——被人踩碎的那种。