一、密道
佛堂下的密道，狭窄、潮湿，弥漫着陈年土石和苔藓的气味。入口在观音像后的机栝关闭的刹那，便将身后地狱般的厮杀、家族的毁灭、亲人的决绝嘶吼，都隔在了另一个世界。只有隐约的、闷雷般的震动，和头顶泥土簌簌落下的微响，提醒着幸存者们，那场屠杀仍在继续。
暗道里几乎没有光。最前面的人举着一盏气死风灯，昏黄的光圈仅能照亮脚下几步湿滑的石阶，和一张张惨白、沾满烟灰血污、写满惊恐与悲恸的脸。乔二夫人紧紧搂着十岁的幼子乔垣，孩子的身体在不住发抖，牙关紧咬，却硬是没哭出声。其余逃出的，多是妇孺、年轻子弟，以及少数护着他们的忠仆、受伤较轻的门客，总计不过二十余人。
带路的是老管家之子，一个精悍的年轻人，名叫少安。他熟悉这条只有家主和极少数核心人物才知道的逃生密道，蜿蜒曲折，通往城内一条几乎被遗忘的古老排水暗渠——扁担河的入口。留鹤大师走在队伍中间，脚步沉稳，面色如常。他一只手按在腰间——那里藏着他从不轻易动用的铁木短棍。乔晚紧跟在母亲身后，手按在剑柄上，耳朵竖着，听着暗道前后每一个细微的声响。
“快！不要停！跟上！”少安的声音压得极低，在狭窄的通道里回荡。
暗道仿佛没有尽头。脚下越来越湿滑，头顶渗下的水珠冰冷刺骨。有人滑倒，被同伴无声地拉起；有孩子忍不住抽泣，立刻被母亲死死捂住嘴。只有凌乱、急促的脚步声和压抑的喘息，是这黑暗世界中唯一的节奏。
不知走了多久，前方传来隐隐的水流声，腥浊的河水气味扑面而来。暗道终于到了尽头，是一处隐藏在巨大条石下的豁口，外面是墨黑翻滚的水流——扁担河。
豁口外，系着两条窄小的乌篷船，是事先安排好的。
“快上船！蹲下，别出声！”少安率先跳上一条船，伸手接应。留鹤大师站在岸边，没有急着上船，他一个一个清点人数，确认所有人都上船了，才最后一个跳上去。乔晚扶母亲和二嫂上船后，自己也跳了上去，回头看了一眼——身后的暗道里，已经传来隐隐的脚步声。追兵来了。
两条小船悄无声息地解缆，顺着扁担河污浊的水流，向下游漂去。船夫用特制的长竿，轻轻点着河岸或水底，控制着方向。两岸是高高的石砌驳岸，头顶偶尔有石板盖的缝隙，透下城中零星的、被雨水晕染得模糊的灯光。
每一次头顶有脚步声靠近河道，船舱里的人便瞬间屏住呼吸。二夫人能感觉到怀中幼子的颤抖，她只能更用力地搂紧他。黑暗中，无人说话，只有水流汩汩，和偶尔船身擦过障碍物的轻微摩擦声。
留鹤大师坐在船尾，闭着眼，手里攥着那串佛珠。他没睡，他在听。听水声，听桨声，听岸上有没有埋伏。乔晚坐在母亲身边，手按在剑柄上，眼睛盯着前方黑暗的涵洞。她有一种不好的预感。那里太静了，静得不正常。
小船在扁担河中七拐八绕。终于，前方的黑暗中出现了一点不同的微光——是出口。那是一个隐藏在荒废河埠头下的涵洞，外面就是护城河，再往外，便是郊野。
就在小船即将驶出涵洞的刹那——
“嗖！嗖嗖！”
几支弩箭从涵洞外侧的阴影中射来，直取船夫和当先的少安！
“小心！”少安低吼，挥刀格开一支箭，另一支却擦着他的胳膊飞过，带起一蓬血花。一名船夫闷哼一声，肩头中箭，长竿脱手。
“冲出去！”少安目眦欲裂，抢过长竿，用尽全身力气猛撑河底。小船猛地加速，向外冲去！
涵洞外的阴影里，闪现出七八个黑衣身影，手持刀剑弓弩，扑了上来。
“保护夫人小姐！”少安大喊。
舱中还能战斗的乔家子弟和门客，红着眼吼着，挥刀跃出船舱，与试图登船的黑衣人绞杀在一起。刀光在昏暗的光线下闪烁，短促的惨叫声、落水声响起。小船在狭窄的出口处剧烈摇晃，几乎倾覆。
就在这时，一道灰影从船尾掠起。留鹤大师。他一直没有动，甚至没有睁开眼。可当第一个黑衣人踩上船舷时，他动了。那根铁木短棍不知何时已握在手中，当胸一撞，黑衣人闷哼一声，倒飞出三丈，砸进水里，溅起一人多高的水花。紧接着，第二棍横扫，第三个黑衣人从船头扑来，短棍点在他膝盖上，骨裂声脆响，那人惨叫着跌入河中。
“走！”留鹤大师低声喝道。他没有回头，手里
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