一个纸包。打开，里面是一枚穿满七彩琉璃珠的剑穗。
“琉璃珠是我在徐州琉璃坊一颗一颗挑的。”他难得正经，“每颗珠子内壁都刻了辟邪咒。你带着，能保平安。”
乔晚接过来，七彩的光在烛火下流转，很好看。乔天赐蹲在那儿，忽然压低声音：“妹，林翊那小子，信字营的人，我查过了。底子干净，功夫好，在营里人缘也不错。你要是不放心——”
“四哥。”乔晚打断他，“我放心。”
乔天赐愣了一下，然后笑了。那笑里有一种“那就好”的释然，也有一丝“妹妹被人抢走了”的酸。他站起身，拍了拍膝盖上的灰，走了。
几个哥哥走后不久，留鹤大师来了。
他肩头沾着城外钵池山的夜露，怀里抱着一个沉甸甸的椰壳匣子。进门时脚步很轻，可乔晚还是听见了。
“师傅。”她起身，披了件外衫。
留鹤大师摆了摆手，示意她不用行礼。他把椰壳匣子放在桌上，揭开盖子。里面是三枚石子，并排躺在锦缎衬底上：一枚昆仑山巅的雪石英，触手冰凉，在烛火下透出淡蓝纹路；一枚大漠深处捡的火成岩，通体赤红，像凝固的晚霞，握在手里暖意融融；第三枚乍看是普通的鹅卵石，可对着光转个角度，竟显出波斯琉璃窑特有的虹彩，绚烂夺目。
大师布满老茧的手指将三枚石子摆成三角：“这三块石头，是和尚我走过最远的三处地方。你出嫁后，若想家了——”他将雪石英推到乔晚面前，“握这枚凉的，就能想起泗州城冬日屋檐下的冰溜子。”又将火成岩轻轻叩在桌面上，“握这枚烫的，就当是你四哥练武时，院里那尊被太阳晒透的石锁。”最后拈起那枚虹彩石，“天地之大，总有光能照出寻常物事的不寻常。往后遇事，别慌，多想想。”
乔晚把三枚石子托在掌心，凉的凉，烫的烫，那枚虹彩石在烛火下微微泛光，像藏着什么话不肯说。她抬起头，想道谢，大师已经走到门口了。他在门边停了停，没回头，只说了一句：“八月十五，好日子。”声音很轻，不像在说给她听，像是在说给自己听。然后推门，走了。
乔晚看着那扇关上的门，忽然觉得师傅今晚有点不一样。可他哪里不一样，她说不上来。
天渐渐亮了。
乔晚把那块玉佩挂在脖子上，把剑穗系在床头，把那罐盐晶心放在妆台一角，把那三十六本账册收进箱底。姑姑送的珍珠簪、母亲送的红宝石头面、鹤师傅送的三枚石子，一样一样，都妥帖地收好。
她在床边坐着，忽然觉得——这辈子，被这么多人护着，真好。
她不知道的是，此刻城东楚府，楚万钧站在书房窗前，手里攥着那块黑色木牌。窗外，楚家的家丁正往车上装兵器——黑布裹着的刀、弓弩、绳索，一箱一箱抬上马车。
“老爷，”管家楚寿在身后轻声禀报，“各路人马已就位。泗州、扬州、金陵、徐州，今夜子时同时动手。”
楚万钧没回头。他看着乔府的方向，那一片红绸在晨光里格外刺眼。
“八月十五，”他轻声说，“好日子。”
他把木牌收回袖中，转身，走出书房。走到门口时，停了一下：“告诉弟兄们，今夜过后，泗州城再无乔家。”
乔府的鞭炮声响了。楚府的马车也动了。同一个早晨，两个方向。红绸与黑刃，在晨光里各自铺展。谁也不知道，今夜过后，这片红绸还能不能挂在那里。
乔晚还在妆台前，对着镜子，等着她的新郎。她不知道，等来的不是花轿，是血。