鱼鳞，整条街的目光，都下意识地粘过来三息，又迅速弹开——谁都认得乔家的人，知晓这位三小姐是乔守拙的掌上明珠，不敢有半分亵渎。卖炒货的汉子，故意把铁铲抡得震天响；酱园门口晒着的酱缸，齐齐反射出金褐的光，映得乔晚的身影愈发娇俏。
乔晚在一家藤器铺前停住脚步，铺掌柜正低着头，专心编织鱼篓，手指翻飞如织梭，动作娴熟。铺子里摆满了各式藤器，既有藤椅、竹席、竹床、竹板凳，也有蓑笠、雨伞之类的小物件，琳琅满目。
“要一副手套，”乔晚压低声音，语气带着几分不易察觉的羞涩，“男子戴的，掌心处得加层熟牛皮，结实些。”
掌柜抬眼，悄悄瞧了瞧她身后闭目养神的留鹤大师，会意一笑，从柜底抽出一副烟褐色的手套，递到乔晚面前：“小姐好眼光，这副是昨儿才完工的，用的是前日柳树湾里捕来的老狐狸皮，您瞧这皮毛，又软又滑，戴着舒服，也结实。”
乔晚接过手套，轻轻捏了捏，指尖触到柔软的皮毛，忽然想起陆离练剑时的模样，轻声问道：“戴这个握刀、练剑，会不会不舒服？”
掌柜心领神会，立刻笑道：“小姐放心，我这就给您再添一层麂皮衬，既结实，又不硌手，最适合练家子戴。”说罢，便转身去添衬布。
离开藤器铺，乔晚又逛到一家帽铺，老板娘舌灿莲花，热情地推销着各式帽子：“小姐您看，这是金陵新来的缎子，日光底下泛水波纹，戴在头上，既体面又好看……”
乔晚却摆了摆手，目光落在墙角那顶靛青扎染的六合帽上，语气坚定：“我要这顶。”那顶帽子，帽胎是竹丝编织而成，轻得像一片云，里衬却用金线纳了密密的金刚经文，低调而精致。老板娘一边包帽子，一边多嘴笑道：“姑娘好眼力，这顶原是给金山寺的方丈备的，用料讲究，寓意也好。”
乔晚系帽绳的手，忽然顿了顿——她知道，陆离不念佛，可他练剑时，总爱抿着唇，唇线绷得笔直，像一把戒尺。这顶帽子，戴在他头上，一定好看。她眼底的羞涩，藏都藏不住，指尖轻轻摩挲着帽檐，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。
铁匠铺的短刀，是意外所见。乔晚本在隔壁画糖人，忽然瞥见铁匠铺里，一柄短刀摆在绒布上，格外惹眼——刀鞘是乌木镶螺钿，纹理细腻，吞口处嵌着一粒朱砂似的红玛瑙，小巧精致，却又透着几分凌厉。她忍不住走了过去，拿起短刀掂了掂，重量刚好，三两七钱，正适合藏在袖中或靴筒里。
铁匠啐掉嘴里的草梗，笑着说道：“小姐好眼光，这柄刀是按唐横刀的样式打的，已经开过刃了，锋利得很。姑娘家出门带着，防身也好。”——这话补得巧，乔晚心里那点“买刀会不会太招摇”的犹豫，被这句话轻轻抹去了。
话音未落，一直闭目养神的留鹤大师忽然睁眼，屈指在刀身上轻轻一弹，“嗡——”一声长吟，余音绕梁。大师微微点头，语气赞许：“钢是宿迁铁，淬了七遍漕河水，是把好刀。”
乔晚闻言，愈发欢喜，当即付了钱。
乔晚把短刀小心收好，正要离开铁匠铺，忽然想起翠儿说的那个“神算子”。她犹豫了一下，转身问铁匠：“老伯，街上那个算命的摊子，在哪儿？”
铁匠往外一指：“往前走，过了‘清波阁’，巷口那棵老槐树下就是。不过那老道神神叨叨的，小姐可别被他诓了。”
乔晚笑了笑，带着丫鬟寻了过去。老槐树下摆着一张破桌，桌上放着签筒、纸笔、一个缺了角的砚台。老道须发花白，眯着眼打盹，听见脚步声才睁开眼。
“小姐算卦？”
乔晚点了点头，报上生辰八字。老道掐指算了一阵，忽然睁开眼，上下打量了她一番，呵呵笑了。
“小姐这命格，有意思。”他捋着胡子，“红鸾星动已有时日，只是好事多磨。眼前这个人——”他顿了顿，“是缘，不是孽。小姐莫急，该来的，总会来。”
乔晚心头一跳，脸上却不动声色：“道长说的，我不明白。”
老道笑了笑，没有多解释，只说了句：“小姐心里有人，那人心里也有小姐。只是时候未到，急不得。”他伸手从桌下摸出一张黄纸，画了一道符，叠成三角形，递给她。“戴着吧，保平安的。”
乔晚接过，给了赏钱，转身离开。她没注意到，铁匠铺的角落里，袁老七一直盯着她。她算命的这一幕，被他看得清清楚楚。他看见她给赏钱时手指微微发抖，看见她把那道符贴身收好，看见她耳朵尖泛着红——那是少女心事被人说中时才有的模样。
袁老七咽了口唾沫，缩回阴影里。他这次回楚府，能说的东西，又多了一条。
她不知道，从她走进藤器铺的那一刻起，街对面的茶棚里，就有一双贼溜溜的眼睛，一直盯着她。
袁老七原是河口袁家庄袁财主的独苗，父亲早逝，
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