踩松针的沙沙声，偶尔惊起一两只灰雀，扑棱着翅膀飞向林间深处。乔晚走得轻快，身姿轻盈，海棠红的裙摆在深绿与褐色的林木背景间，像一簇忽而跃出的火焰，又像一朵悄然绽放的野花，明艳夺目。她让丫鬟在林中空地上铺了毡子，摆出自带的茶点、瓜果，竟像模像样地“野酌”起来，有说有笑，眉眼间满是自在与欢喜。
家丁见状，连忙劝她早些回别院，说林深路险，怕有野物出没。乔晚却摆了摆手，指着林子深处，眼眸在幽暗的林荫中显得格外清亮，带着几分好奇与执拗：“你看那儿是不是有光？说不定藏着灵芝呢！”——自然，没人敢真让她往林深处走，只顺着她的话，派人在近处查看，哄她开心。
乔晚最爱的，还是庄后那片杂树林。那里树影浓密，枝丫交错，遮得天光疏落，营造出一片静谧的天地。林子里有一条被人踩出的小径，蜿蜒向前，乔晚常常顺着小径慢慢行走，她走在前面，腰肢纤细，身姿轻盈，海棠红的裙摆随风飘动，与周遭的绿意相映，格外亮眼。走到小径尽头的小土坡上，她便抱膝坐下，下巴搁在膝头，望向远处的田野与河流，眼神放空，带着几分少女的心事与憧憬。
风轻轻拂过，几缕鬓发被吹到她的腮边，她也不去撩拨，只任其轻轻拂动，侧脸的线条在朦胧的天光里，柔和又静谧，长长的睫毛垂下，在眼下投出一小片淡淡的影子，模样娇憨又动人。老嬷嬷催了数次，说城里的乔老爷、乔夫人定会惦记，催她早些回城，乔晚却只摆手，腕上的玉镯磕在石头上，发出“叮”的一声轻响，清脆悦耳：“就说我跟师傅练功呢，晚几日回去不妨。”
鹤师傅确实时常前来，只是这位老僧素来随性，从不强人所难。他知晓，这小徒弟是灵鸟出笼，难得自在，便索性放了她的假，除了每日清晨的武课，再无其他安排，任由她在这庄院里，肆意挥洒少女的天性。
有一日傍晚，乔晚坐在廊下，夕阳把整座院子染成橘红色。鹤师傅从屋里出来，在她旁边坐下，手里拿着两个馒头，递给她一个。她接过，掰开，热气冒出来，白白的，软软的，她咬了一口，嚼着嚼着忽然问：“师傅，您在外头云游的时候，最想去的地方是哪儿？”
鹤师傅想了想：“昆仑山。”
“昆仑山？那里有什么？”
“什么也没有。”鹤师傅嚼着馒头，含糊不清，“就是想去看看。看看山有多高，雪有多厚，天有多蓝。看看自己一个人走到那个地方，是什么滋味。”
乔晚不说话了，低头咬着馒头。过了好一会儿，她低声说：“我也想。”
鹤师傅没接话，只是又掰了一块馒头塞进嘴里。夕阳落在师徒二人身上，把他们的影子拉得长长的，投在廊下的青石板上。一个老的，一个小的，安安静静地坐着。
第四日黄昏，天上渐渐堆起了铅灰色的云，风也稍稍紧了些，似有降雨之意。老嬷嬷急得不行，连拉带劝，才硬逼着乔晚上了回城的小车。临上车前，乔晚站在别院门口，又回头望了一眼——暮色为她瓷白的脸庞蒙上了一层柔和的灰调，却掩不住眼底那份深深的流连与不舍。风卷起她的裙摆与发丝，少女的身形在渐浓的暮色与空旷的院落前，显出一种既单薄又执拗的美丽，像一株迎风生长的小花儿，渴望着这片自由的天地。
“过了清明还来，”她轻声说道，像是在跟自己约定，又像是在对这座院子说话。声音被风吹得有些散，可字字清晰，“到时候，要在院里种一架紫藤，等它开花，整个院子都会是香的。”
老嬷嬷把她扶上车，车帘放下。乔晚坐在车里，手里还攥着几根没编完的柳枝。车子动了，晃晃悠悠的，她掀开车帘一角，回头望去，那座院墙越来越远，越来越小，最后被树影遮住，什么都看不见了。
她放下车帘，靠回车壁。
手里的柳枝已经蔫了，叶子软塌塌地垂下来。她看了看，没扔。
车轱辘缓缓转动，碾过门前的碎石子路，发出“咕噜咕噜”的声响，乔家庄别院的轮廓，渐渐在视线里模糊、远去。只有乔晚自己知道，心里某个柔软的角落，已经悄悄存下了这片河、这片林，存下了这座空寂了五年的院子，存下了这个在春日里奔跑、静坐、欢笑、练剑的自己——那个有着乌黑的发、明亮的眼，和一颗向往着无边旷野与自在的、活泼泼的少女心。
她知道，父亲不会一直让她住在这里。来了这一次，还会有下一次，可每一次都很短，短得像一场梦。梦醒了，她还得回那个大院里去。可至少，这个地方在。只要它在，她就还有一个可以逃的地方。她把头靠在车窗上，车外的风吹得车帘哗啦啦响。她闭着眼，嘴角还带着笑，可那笑底下，有一层薄薄的、谁也看不见的东西——是怕。怕这种日子不多，怕以后回不来，怕眼前这片自在的天地，终归不是她的。只能借来住几日。她把手里的柳枝攥紧了一些。那就多借几日。
这一次乔家庄之行，乔晚彻底爱上了这片自在天地。从那以后，她便隔三岔五地缠着乔老爷，要去乔家庄住上些日子，若不是乔老爷惦记女儿，屡屡派人催她回城，怕是这只挣脱了金丝笼的小灵鸟，便要长住在此，再不回那深闺大院了。而那座曾经空寂的别院，也因乔晚的到来，渐渐有了烟火气，有了欢声笑语，墙角的腊梅旁，仿佛已能预见春日里，紫藤攀架、花香满院的模样。