报信的快船先回了堡。
船一靠上栈桥，两名报信兵跳下来就往里跑。
一路跑到账房门口，正撞见郑秋棠在案前核账。
堡里的士卒都认得她。
这位是管账的郑总管，也是大人的女人。
平日里谁领了饷，谁添了冬衣都是她一笔一笔记着的，账目清清爽爽分毫不差。
“郑总管。”跑在前头的兵喘着气，声音却亮得很，“大人踏平了鲛牙寨。缴获快船数十条，牲口上千头，人马都在返回路上。”
郑秋棠握着笔的手一顿。
她抬头先没问战况，倒先问了一句。
“咱们的人伤了多少。”
“折了三个弟兄，伤了十一个。鲛牙跑了，旁的都清干净了。”
郑秋棠嗯了一声，把笔搁下。
她心里那本账已经飞快地翻开了。
数十条快船能装备先锋营。
上千头牲口牵到郡城就是一笔现钱。
船和牲口都是钱，是海门堡往后再撑一程的底气。
“你们俩一路辛苦了。”她道，“先去歇着，热水热饭只管去伙房要点。”
“是。”
两个兵退下去的时候，脸上还带着没散尽的兴奋。
一路走一路跟弟兄们打招呼，消息便像风一样，先吹遍了堡里的每一间营房。
账房里静了一瞬。
郑秋棠坐在案前，看着自己摊开的账册发了一会儿呆。
她还记得自己头一回进这间屋子的时候。
账本薄得可怜，一笔一笔算下来海门堡的家底只够撑一个月。
如今案头已经堆了七八本，粮，饷，甲，船，牲口各有各的册子。
船能装备先锋营，牲口能换成钱。
她低声念了一遍，提笔在册子末尾添了一行小字。
鲛牙寨缴获待清点。
写完她把笔搁下，声音一沉，条理分明地吩咐下去。
“传话各营，垒台搭彩，清水洒路，全堡列队。大人凯旋，一个不许缺席。”
又想起什么。
“去请郑先生，让他把消息先在百姓中间说开去，好事别藏着。”
大胜的消息本就该让守着这片滩的几千口人一起高兴。
下午申时，探子飞报。
赵大人已进临海县境。
傍晚，海门堡大门外挤满了人。
郑秋棠站在最前头，一身素衣，鬓发梳得一丝不乱。
她身后是全堡列队的士卒，从堡门一直排到崖下。
再往外就是黑压压的百姓。
这几千人一半是新分到荒地的流民，一半是海门堡原来的军户家小。
等的工夫，堡门口比赶集还热闹。
几个半大孩子爬到矮墙上伸着脖子往官道尽头看，被婆娘一把薅下来骂。
几个老兵蹲在石阶上，讲起当年跟着沈千户出海剿倭的旧事。
讲到一半自己先笑了。
那会儿哪有这样的阵仗。
郑世平站在人群里，手一直拢在袖中，指节攥得发白。
他面上看着镇定，心里其实早翻了个个儿。
这几日他把自己带过来的管事，账房，护卫一样一样往堡里安排，粮车一趟一趟往里运。
押的注太大，夜里常常睡不着。
可就在这一刻他忽然觉得，那些个不眠的夜里都值了。
远处的官道上，先出现的，是一群牲口。
牛，羊，骡子被人赶着，哞哞叫，叮叮当当的铃铛声一路传过来。
紧跟着，海面上露出一点一点的桅杆。
那是排成一线归来的快船，桅顶挑着旗，一行一行挤满了半边海。
郑秋棠迎上前一步，声音清亮。
“恭迎大人回
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