悬挂的明晃晃的灯笼。
他们腰里别着破柴刀，趁着巡逻队换岗的间隙，猫着腰手脚并用地朝营寨的木栅栏摸了过去。
然而刚踩上栅栏底下的覆土，头顶便传来一声沉稳的冷喝，紧接着两支雪亮的铁枪从栅栏缝隙中探出，直接架在了领头后生的脖颈上。
三个后生吓得浑身哆嗦，扑通一声全跪倒在泥水里，连手里的柴刀脱手掉在地上都没发觉。
负责巡夜的明军百户提着长刀大步走出来，借着火把的光亮打量着眼前这三个瘦骨嶙峋的半大汉子，眉头深锁，但并未让兵士动粗。
百户蹲下身，手掌按在膝盖上，语气平静地问，“深更半夜摸进军营，不怕死吗？你们到底想干啥。”
领头的后生哆哆嗦嗦地抬起头，满脸都是泥水与眼泪，嘴唇泛青地磕磕巴巴用不太熟练的汉语回话。
“军爷……俺们...不想...做贼……俺们....是想.....去大明……哪怕....给军爷....当...马夫...挑大粪....都成……”
另外两个后生也跟着把头磕在冻土上，砰砰作响，嘴里不住地哀求讨条活路。
百户看着眼前这三张满是绝望与饥苦的年轻面孔，久久没有说话，身后的明军哨兵也放低了手里的铁枪。
百户站起身，从自己怀里摸出两块用油纸包着的杂面大饼，递到了领头后生的手里，粗糙的纸包散发出麦面的香气。
“大明的法度严得很，没有朝廷堪合与路引，私自越境者是要发配充军的，你们这么硬闯，谁也保不住你们。”
百户拍了拍手上的碎屑，朝营寨后方的黑夜指了指，“把干粮拿上，赶紧顺着原路回家去，别让家里老娘悬着心。”
三个后生捧着带着体温的麦饼，手腕剧烈颤抖，眼泪像断了线的珠子往下砸。
他们规规矩矩地退后了十几步，再次跪在地上重重磕了三个头，这才一步一回头地往黑暗里走。
每次回头，那座被火把照耀得亮如白昼的大明军营，在他们眼里就像是一座悬在云端却无论如何也攀不上去的天堂。
这事不到两天就在周遭几个镇子上传开了，百姓们私下里念叨起来，满是对天朝军纪的敬畏，连偷渡的盗贼都不杀还给干粮的军队，古往今来哪曾见过，归附的心思非但没被扑灭，反而在压抑中烧得更炽热了。