。”
“对。问题来了。”林远的手指点在活塞的最高位置，“活塞被顶到这儿之后，怎么让它回去？”
汤匠头看着图，琢磨了一会儿。
“回去……就让它掉下来呗？”
“靠自重掉，能掉。但掉之前得把筒里的蒸汽放走，否则蒸汽堵着它掉不下来。”
“那就放走嘛，开个口子泄气。”
“放走之后呢？活塞落回底部，下一轮蒸汽又得重新把筒灌满，推它上去。中间有个空档，活塞在底下等着，什么活都干不了。这个等的时间越长，这东西就越没用。”
汤匠头“嗯”了一声，眉毛拧起来了。
两人沉默了一阵。工坊里传来其他匠人敲敲打打的声响，铁锤砸在砧板上“叮当当”的，节奏均匀。
汤匠头搬了条板凳坐下，两手搓着膝盖，盯着桌上那张图看了有半盏茶的工夫。
林远也不催他。这老匠头虽然没学过什么物理学，但三十多年铸炮的经验摆在那儿，对高温、高压、金属膨胀这些东西的直觉很准。
“侯爷。”汤匠头终于开口了，声音不大，带着几分试探。
“说。”
“小的想问个事。水烧成蒸汽能推动活塞，那反过来呢？”汤匠头的手在空中比划了一下，“蒸汽要是变回水……活塞是不是就下去了？”
林远猛地一震。“啪”地一拍桌子，把旁边一个正在磨铁的徒弟吓了一跳。
“就是这个！”
汤匠头被他这一拍也吓了一下，往后缩了半个身位。
“对，就是这个道理！”林远一把抓过桌上的炭笔，在草稿的空白处飞快地画了起来。“蒸汽遇冷变回水，体积骤缩……外面的大气压往下一推......活塞就被按回去了！不用等，不用停火，快得很！”
汤匠头站起来凑到桌边看林远在纸上写什么大气压什么的看的一脸懵逼，“那怎么让蒸汽变回水？往筒里浇冷水？”
“可以，但不好。”林远摇头，“冷水直接浇进筒里，壁也跟着凉了。下一轮蒸汽进来还得先把筒壁热回来，浪费。”
他在铁筒旁边又画了一个方框。
“你看。在旁边单独弄一个容器，里头装满冷水。用一根管子把筒和这个容器连起来。”他画了条线把两者连通。“活塞到顶之后，把这根管子打开。筒里的蒸汽顺着管子跑进冷水容器里，碰到冷水就凝结了。筒里变空，活塞落回来。”
“妙啊！”汤匠头拍了一下巴掌，“筒子本身不用碰冷水，一直是热的！”