月8日，布鲁塞尔。”
“比利时国王阿尔贝一世的诞辰晚宴，因橡胶股票下跌引发的骚乱而蒙上阴影。”
“骚乱持续约两小时，警方以人墙和喊话平息，未造成流血事件。”
“但市场恐慌已然蔓延，橡胶价格从十二先令七便士跌至十先令左右，且跌势未见止境。”
“值得注意的是，布鲁塞尔各家报馆在收盘后数小时内便刊出号外，标题之耸动、内容之详尽，远超正常新闻采编的速度。”
“这让我有理由怀疑，有人提前准备了这些稿件，只等市场一有风吹草动便立刻拿出毁盘。”
“这是一次有预谋的做空操作，背后之人对橡胶市场的内幕了如指掌。”
“更值得关注的是晚宴上的一段插曲。俄国皇后亚历山德拉·费奥多罗芙娜在席间公开建议，比利时国王应调动机枪镇压街头的骚乱民众。”
“此言论之鲁莽与之冷酷，无不令人震惊。”
“她似乎完全无法理解，欧洲的舆论场与俄国的专制传统截然不同。”
“若她继续以这种方式行事，恐怕迟早会给俄国乃至整个欧洲带来灾难。”
“回到眼下……比利时的经济危局若再有其他火星助燃，很有可能会将波及领域扩展到政治层面，这将是个巨大的麻烦。”
“此外，我在晚宴上遇到了一位有趣的年轻人，克劳德·鲍尔。”
“此人是德皇身边的新晋顾问，出身不明，来历成谜。英国情报部门对他的调查一无所获，只知道他由教会学校养大，其余信息一概不知。”
“我原以为他不过是柏林宫廷中又一个夸夸其谈的幕僚，但今晚的交谈让我改变了看法。”
“他说话的方式不像一个二十多岁的年轻人。他对欧洲局势的洞察力，对殖民地问题的务实态度，甚至对英国政治高层人士的熟悉程度，都远超他的年龄和出身所应有的水平。”
“更让我在意的是，他似乎对我的情况了如指掌，他知道我的名字，知道我的职位，甚至知道我的年龄和生日。”
“一个德国顾问，怎么可能掌握这些信息？除非德国有一个极其发达的情报部门，专门负责收集英国政要的详细资料。”
“但即便是总参二部，他们研究的对象应该是敌国将领与密码加密体系，不至于把目标对准一个内政大臣。”
“我无法确定克劳德·鲍尔到底是什么人。他可能是德国秘密培养的‘无根’人才，也可能是某个更复杂的棋局中的一枚棋子。”
“但无论如何，他值得我持续关注。我会安排情报部门对他进行更深入的调查，同时留意他在柏林政界的动向。”
“此人若非德国未来的一枚重要棋子，便是我见过最出色的骗子。无论哪种情况，他都不容小觑。”
“温斯顿·丘吉尔”