天黑透的时候，沈七带着血手姜，踏进了清河镇那条熟悉的巷子。
院门虚掩着，门缝里漏出暖黄的灯火。
他伸手一推，院里的动静便一起涌了出来，李清竹正哄着平安，苏若雪在灶间忙活，一灯如豆，满室烟火气。
李清竹听见门响，回过头，先是一怔，随即眼眶一红，抱着平安迎上来：“老爷……老爷你回来了！”她话里带着颤音。
她怀里，已经长得白白胖胖的平安，睁着圆溜溜的眼睛，朝沈七伸着胖乎乎的小手。
苏若雪从灶间探出头，见是他，端着的手一松，嘴上却还矜持着：“回来也不先捎个信，好让人备桌好菜。”
她话是端着，可眼底的欢喜，压都压不住。
她目光越过沈七，落在他身后那道冷艳的身影上，顿了顿，才道，“姜坛主，也一道回来了。”
血手姜难得地有些不自在：“我……我这几日，又要叨扰你们了。”
她上回来清河，还是几个月前，在含元珠里养了伤，又在这院里住了几日才走的。
李家嫂子、苏家小姐，她都见过，只是那时她是客，转眼又回来了。
“说什么叨扰。”沈七道，“往后，这儿就是你的家。”
李清竹温柔地应道：“咦，姜家妹子，屋里坐。上回你走得急，这回可得多住些日子。”她说着，把怀里的小平安往前递了递，“来，看看你姜姨。”
平安睁着圆眼睛，看看血手姜，又看看沈七，忽然咧嘴，咿咿呀呀地朝她挥了挥小胖手。
血手姜看着那孩子，冷艳的眉眼，到底软了几分。
一顿饭，吃得倒也热闹。
铁蛋蹲在门槛上，扒完第三碗饭，还嚷嚷着改日要跟姜坛主讨教两手；李清竹忙前忙后地布菜，苏若雪嘴上挑剔着血手姜“一个坛主，怎么连筷子都拿不稳”，手上却替她盛了满满一碗汤。
血手姜起初还端着，慢慢地也在这一屋子的烟火气里，松了下来。
入夜，沈七坐在堂屋，把含元珠握在掌心。
那珠子散着温热，此时正与丹田里的续命青藤共鸣着。
他这一路，把血手姜从血莲教的泥潭里带出来，也把她的人、她的心，一并带进了这座院子。
珠子里的愿力，正一点一点丰盈起来。
他正想着，门帘一动。
李清竹端着碗醒酒汤进来，放下，却没走，只站在灯下望着他。
她比离家前丰润了些，眉眼间褪了那层怯，多了几分为人母的温婉。
平安睡得早，里屋传来孩子均匀的呼吸声。
“老爷，”她轻声唤他，语尾带着那个熟悉的颤音，“这一路，辛苦了吧。”
沈七伸手，把她揽进怀里。
李清竹没有挣，顺从地靠上来，把脸埋进他胸膛，鼻
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