“阁主，我们出发吧。”苏九歌点头。
二十几匹马踏着晨雾出了南城门，马蹄声在寂静的清晨格外清晰。
赵影骑在马上回头看了一眼，耸了耸肩。
林默坐在马车里掀着车帘往外看，这是他第一次去南境，虽然有些紧张，也有些许的兴奋。
赵小禾站在侯府门口，手里攥着帕子，眼眶红红的。
苏九歌不让她去，说南境太危险，没办法带着她，所以她就没去。
从洛京到南境要走大半个月。
苏九歌带着队伍一路南下，过了淮河之后景色渐渐变了——山多了，水多了，空气也湿润了。
路边种的不是小麦而是水稻，村庄的房屋不再是土坯房，是砖瓦房。
比北境富庶得多，但富庶并不代表太平。
鬼影在南境潜伏了大半年，消息源源不断地送到千机楼。
苏九歌在南下的路上把鬼影送来的情报翻来覆去地看了很多遍——
南境有三大藩镇，清江镇、平海镇、武夷镇。
清江镇节度使钱世贵，老狐狸，手下两万兵，跟朝中不少大臣有往来。
平海镇节度使孙伯符，年轻气盛，手下八千兵，善水战，但根基不深。
武夷镇节度使郑经，手下一万兵，盘踞武夷山，靠山吃山，朝廷管不了也不想管。
三镇之间互相有联姻，互相结盟，且牵一发而动全身。
动一个，另外两个会帮，朝廷以前派过几次兵，都无功而返。
不是打不过，是打了这个那个来帮忙，打了那个这个来支援，打到最后朝廷的兵疲了，藩镇还在。
太子是想让苏九歌来送死的。
腊月二十，苏九歌进入了南境地界。
鬼影在约定的地点等他们——
一座山间的破庙，鬼影坐在庙门口的石阶上，一身黑衣，脸上蒙着黑纱，只露出一双眼睛。
看到苏九歌从山路上走来，她站了起来。
“阁主。”鬼影的声音沙哑低沉，带着大半年独处后的疏离感。
苏九歌看着她。
“辛苦了。”
鬼影摇头，不需要客套，她不是那种人。
赵影从苏九歌身后走出来，上下打量着鬼影，目光落在她腰间的软剑上。
“你就是鬼影？赵影，暗阁金牌杀手，久仰。”鬼影看着他，没有说话。
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