市时，收料处的老爷说，好好干，攒够功绩铭牌能升三等矿奴，升了就能进内山，内山灵木好，修行快。“
他抬起那只变形的手，看了看：“四十年，我从黑发采到白头。铭牌上还是三等。每年功绩册上，我的那一笔，总被人划掉，换上别人的名字。“
“谁的名字？“
“还能是谁。“老周头苦笑，“主事家的亲戚，收料小吏的小舅子。我们这些人，一辈子的功绩，就是给人家垫脚的。“
他说着，忽然警觉起来，左右看了看，压低声音：“老弟，我跟你说这些做什么。你是外来的木匠，别掺和这些事，引火烧身。“
张清河放下茶碗，语气平静：“老丈放心，我嘴严。“
他顿了顿，像是随口一问：“我听说，上个月西山矿塌了？“
老周头身子一僵。
“塌了三座矿道。“他声音更低了，“埋了七个人。上报说……说矿奴私自违规作业，与六部无关。那七个人的铭牌，当场注销，家属领了一口薄棺的抚恤，就了事了。“
“那七个人的家属呢？“
“还能怎样？“老周头摇头，“矿奴户籍，三代不得脱籍。死了爹，儿子接着下矿。抚恤发完，这辈子就翻篇了。“
张清河沉默了片刻。
他从窗内又取出一样东西——不是木雕，是一只巴掌大的木哨。用灵榆老根雕的，纹路精巧，能吹出三调音。
“老丈，这个送你。“
老周头接过木哨，翻来覆去看：“这是……“
“山里风大，下矿时含着，通气。“张清河淡淡道，“灵榆木透气，含在嘴里，能缓一缓矿洞里的浊气。“
老周头只当他是好心，千恩万谢地收了，揣进怀里。
他不知道的是，那木哨内壁，刻着一道极细的暗纹。
三调音——短、长、短。
那是梁山传给他的暗语之一。
老周头下矿时若含着木哨，风吹过，那三调音便会自然发出。山风灌进矿洞，这声音会在矿道里回荡。
若有人听见，便知道——这个老汉，是自己人。
不是让他去做什么。
只是告诉他：你不是孤身一人。
这便是张清河的第一步。
不煽动，不承诺，不暴露。
只在这密不透风的铁桶里，轻轻凿出一个
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