张清河辞别众人，一身粗布短衫，腰间挂着刻花木牌，正是那枚登记为散修木匠的身份铭牌。他没有选择繁华帝都，转而南下，去往一座依托灵木矿脉兴起的坊市——青榆坊。
此地算不上大郡重镇，却是周边灵木采伐、雕琢交易的集散地，往来大多是底层修士、伐木工奴，消息杂而多，最适合蛰伏。
坊市入口立着仙庭石碑，进出之人，无论买卖、借宿，都要核验铭牌。值守仙兵面无表情，一道淡金色灵光扫过张清河腰间木牌，确认户籍无误，便挥手放行。整套流程熟稔冰冷，像在清点货物，而非查验生灵。
张清河寻了一间临街小院落，花少量灵石租下。院中有几株枯老灵榆，正好贴合他“木雕匠人”的身份。白日里，他便取灵木，雕琢木像摆件，拿到坊市店铺寄卖，动作不急不缓。旁人只当他是个手艺尚可、修为平平的化神初期散修，无人会多想半分。
可每到夜深，房门紧闭，张清河便静坐院中，神识悄然铺开，静静听着坊市各处传来的私语。
矿奴们低声哭诉，经年在灵木矿洞劳作，灵气侵蚀肉身，寿元飞速损耗，产出的灵材尽数上交六部，所得灵石勉强糊口；有底层修士苦苦闭关百年，到了晋升关口，却被仙庭规制卡死，若无上报获批的晋升文牒，擅自突破，便会被巡仙司捉拿；还有小吏私下倒卖空白铭牌、篡改修为登记，以此换取大量灵石，上下皆是心照不宣。
这便是中洲仙域最底层的真实模样。仙尊高高在上，六部执掌天下资源，一张铭牌锁住众生的命运。
这日傍晚，坊市忽然响起一阵骚动。两名巡仙司修士押着一名青年修士走过，那人拼命挣扎嘶吼，只因他私自修改铭牌上的修为记载，想换取进入低阶秘境的资格。
“仙庭律法，岂容你擅自篡改！”巡仙修士一声冷喝，灵光捆缚着青年，径直押往府衙。沿途百姓、修士纷纷低头，不敢多看一眼。
张清河立在木雕铺子门口，手中还握着刻刀，目光平静地目送一行人远去。
他心中了然，仙庭的裂痕，不在朝堂六部，而就在这一间间坊市、一个个矿洞之中。积怨早已深埋，只是缺少一点星火。
他收起刻刀，转身回小院。接下来，他打算借着木雕往来交易的便利，悄悄联络那些饱受压榨的底层修士，慢慢编织一张隐匿的情报网。