四月二十日傍晚，金塘岛外海的天色已经发暗。
一艘接一艘军舰和运输船驶入锚地，烟囱吐出的黑烟被海风吹散，桅杆和旗帜挤在一起，远远望去，像一片浮在海面上的树林。
英军第六十七步兵团、第九十九步兵团、还有四个连的皇家海军陆战队和皇家工兵，以及罗顿少校指挥的皇家炮兵连陆续抵达。几艘运兵船后面还拖着装满物资的小艇，三百名华人苦力挤在甲板和货舱之间，身边堆着帐篷、炮车零件和医疗用品。
法方从广州抽调来的两百名海军陆战队，也在当天晚些时候进入集结地点。
英军司令霍普·格兰特站在“格拉纳达”号甲板上，手里拿着一份刚送来的舰船序列表。海军少将琼斯站在他身旁，望远镜始终没有离开远处的水道。
一名参谋从舷梯下方快步上来。
“第九十九团已经全部到齐，第六十七团还有一艘运输船落在后面。法国人的最后一艘船正在进港。”
“罗顿少校的人已经固定好炮车。但是马匹状态一般，海上颠簸的太久了。”
格兰特点点头，“希望明天用不上这些东西。”
琼斯放下望远镜。
“当地官员若还有记性，就不会等我们把炮拖上岸。”
“希望这里的人清楚我们的军舰能做些什么。”
甲板另一侧，士兵们正在检查武器，他们使用的是前装线膛枪。有人用通条清理枪管，还有人把刺刀装上又取下，确认卡榫能够正常使用。
皇家炮兵将野战炮牢牢地固定在甲板上。炮车轮子外面缠着粗绳，免得船只摇晃时四处滑动。工兵则围着木箱清点工具，嘴里不断核对数量。
“明天真要要开战？”一名年轻的士兵询问。
“打不打不取决于我们，取决于那些留着猪尾巴的清国人。”
几名第六十七团军官乘小艇离开运输船，准备登上“格拉纳达”号参加晚间会议。小艇刚划出不远，便被落潮带着向外海漂去。
船上的水手拼命划桨，距离旗舰却越来越远。
一名军官站在船头大喊：“往左！快往左划！”
水手也在喊：“我们已经在努力了！”
“那我们为什么还在往右？”
“海水有些不听您的命令，长官！”
小艇被潮流带出好一段，最后只能抛下临时船锚，等潮势稍缓后再由蒸汽艇拖回。
因此，原先的开会地点转变到法军的旗舰“迪沙伊拉”号。
法方舰队指挥官帕热海军少将已经在舱内等候。桌上铺着舟山海图，定海港、庙山、海关建筑和几处炮台都用铅笔做了标记。
帕热指着定海南侧，“浙江方面据说调来了援军。”
“先按有守军准备吧。舰炮保持战斗状态，登陆部队携带全套装具。若清军放弃抵抗，我们就省下不少弹药。”
帕热问：“进入港口以后，由哪一方先派人交涉？”
“巴夏礼，他懂汉语，也熟悉清朝官场。”
帕热皱了下眉。
“英国人进入城内，法国人只能留在船上等消息？法国军官也应参与最后决定。”
“可以。”
格兰特手搭在海图边缘，
“先进行交涉。若对方拒绝交出港口和炮台，我们再讨论炮击事宜。”
帕热点头。
四月二十一日天刚亮，锚地内便响起此起彼伏的号声。
蒸汽军舰在前方开路，运输船和拖带小艇依次跟随。群岛间的水道曲折狭窄，两侧不断出现低矮的岛屿和渔村。
沿岸百姓早已发现外海出现大批军舰。
有人站在山坡上张望，有人划着渔船远远避开，年长者则盯着海面上的旗帜，神情格外复杂。
第一次鸦片战争留下的记忆还没有过去太久。
定海城内，差役和清兵已经奔走了半夜。
“夷船又来了！”
“到底多少艘？”
“海面都快堵满了，哪里数得清！”
一名守城军官站在城楼上，借来一架西洋望远镜，刚看了片刻便放下。
“炮台的人呢？”
旁边差役低声答道：“早就撤了。炮都让他们搬走了，剩下的也不能用。”
军官看向港外，“城里还有多少兵？”
“凑起来也没多少。”
舰队绕过茶山岛，经过盘峙岛一带。
英国和法国军官站在甲板上，用望远镜反复搜索沿岸炮台。山头上的炮眼清晰可见，里面却没有炮口。
一名英国军官放下望远镜，“空的？”
旁边的人说道：“也许藏在后面。”
“清国萨满是做了什么法术吗？连人也一起藏起来了？”
甲板上有人笑了一声。
格兰特没有任何放松，“舰炮继续待命。”
传令兵迅速跑向各处。
“炮手留在位置！”
“炮兵和工兵随时准备上岸！”
罗顿少校正在检查一门野战炮的固定绳，
“看来中国人给我们留了一座空炮台。”
“空炮台也得有人看守吧？”
舰队终于进入定海港，在城南海面抛锚。
大大小小的船只停满港湾，甲板上的舰炮对准岸边。蒸汽机的低鸣、铁链落水声和水兵呼喊混在一起，传到城内。
“格拉纳达”号停稳后，格兰特、琼斯和帕热再次碰面。
英国外交官巴夏礼已经换好衣服，站在舱门外等候，他精通汉语，也熟悉
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