“可以，但抽出来以后，上海就只剩下军旗和仓库了。”
詹姆斯·霍普低头看了一眼海图。
“上海到渤海湾航程很长。主力舰、运输船必须一起行动。舰队到了以后，还要找到能够卸重炮、安置战马、搭建医院和储存物资的地方。”
“直接在大沽口外集结呢？”
“大型军舰受水深限制，登陆艇数量又不够。去年的战争已经证明，潮汐、浅滩和河道障碍足够让我们吃尽苦头。”
蒙托邦抬手敲了敲地图上大沽口的位置，“去年英国人的勇气值得称赞。”
霍普盯着他，“我明白，毕竟法国人只有在女人和矮子的带领下才能作战。”
（1859年大沽口之战法军几乎没有参与，清军英勇作战，给予了英军沉重的打击。）
大厅里鸦雀无声。
几名翻译低着头，不敢把这句话翻译过去。
蒙托邦没听明白这句英语（当时的贵族之间流行语言是法语，所以他不会英语很正常），所以他继续说道，
“我提起去年，是为了提醒各位。大沽口的炮台和防御工事都需要认真对待。登陆艇、工兵、攻城炮和伤员运输没有准备好，贸然北上只会重复旧事。”
格兰特问：“清军过去一年会不会加强防御？”
霍普答道：“大概率会。河口的沉船、木桩、铁链和炮位都可能增加。”
“侦察结果呢？”
“现有情报有限。海军需要重新测量水道。”
格兰特靠向椅背。
他抵达上海前便知道情况不理想，现在才发现问题比报告上更加麻烦。
格兰特问：“我们什么时候能形成完整的北上能力？”
英军参谋翻看船期表，“欧洲和印度的援军会在未来数周陆续抵达。依照当前进度，至少要等到五月以后。”
“更稳妥的估计是五月中下旬。”
蒙托邦轻轻哼了一声。
格兰特看向窗外。
黄浦江里停泊着不同大小的军舰和运输船。烟囱吐出的黑烟在江面上散开，更多船只仍在南方和印度洋上缓慢航行。
“难道我们要在上海坐等一个月？”
蒙托邦说道：“我反对干等。”
他将上海附近地图推到桌子中央。
“上海周围还有太平军活动。租界需要保护。舰船长期挤在黄浦江，调度、操练和补给都很麻烦。”
一名法军参谋补充道：“新到部队也需要适应气候，训练登陆和协同行动。等主力到齐再从头磨合，会浪费更多时间。”
格兰特问：“法方有什么建议？”
蒙托邦朝海军代表点了点头。
法方军官起身，将舟山群岛海图铺到桌面最上方。
他的手指落在定海附近。
“舟山位于上海和宁波外海之间，距离适中，港湾能够停泊舰船。岛上可以储存煤炭、粮食和军需。”
霍普向前倾身，仔细看着海图。
法方军官继续说道：“
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