四月七日下午，平凉府城上空的天气阴沉得厉害。
午后刚过，东城门外忽然响起一阵急促的马蹄声。守门兵丁探头望去，只见一匹枣红色的大马沿着官道疾驰而来，马腹两侧全是白沫，背上的驿卒爬得极低，身上的号衣早被泥水浸透，远远看去像刚从河沟里捞出来。
“让路！总督衙门六百里加急！”
驿卒尚未到城门下，嗓子已经喊哑了。
几个挑担进城的百姓慌忙往旁边躲。守门把总原本还想上前查验，瞧见驿卒胸前护着的黄布公文袋，立刻挥手命人搬开拒马。
枣红大马冲入城门时脚下一滑，险些连人带马栽倒。驿卒猛扯缰绳，马蹄在石板上擦出刺耳的响声，踉跄几步才重新站稳。
把总赶紧上前扶住马头，“兄弟，从哪儿来的？”
“兰州。”
驿卒喘得胸口起伏，他说完便从怀里掏出驿牌，手指冻得发僵，试了两次才递出去。
把总看了一眼，没敢继续耽搁，立刻派两名兵丁护送。驿卒连马都没换，沿着城中大街直奔府衙，泥水一路从马腹滴到衙门口。
平凉知府郭廷钧正在二堂听粮房汇报春赈。
今年雨水来得早，城外几处道路泥泞难行，泾州方向运来的粮车已经延误了两日。粮房书吏正指着账册解释损耗，外面忽然传来一阵脚步声。
门房站在廊下禀报：“府尊，总督衙门加急公文，驿卒已经到了仪门外。”
郭廷钧手里的茶盏停在半空，“兰州来的？”
“正是。”
“送进来。”
驿卒被领进后堂时，腿已经有些发软。他跪下行礼，从怀中取出封套，双手高高举过头顶。
郭廷钧没有让旁人接，自己走下座位，先看封套上的驿递印记，又检查火漆和骑缝处的关防。
陕甘总督关防清清楚楚，封口也没有拆动的痕迹。
他脸上的神色顿时阴沉了下来。
总督衙门平日发往各府的公文，大多经承宣布政使司或按察使司转递。直接加急送到平凉知府手中，事情恐怕不会小。
“把驿卒带下去，先给碗热汤，再请郎中看看。”
驿卒拱手应下，被门房扶了出去。
郭廷钧回到案前，拆开封套。
他读到一半，眉头便皱了起来。
粮房书吏站在堂下，大气也不敢出。知府把公文看完，又从头细读了一遍，随后将纸折起，沉声吩咐：
“请平凉营沈副将、杜游击，再请孟同知、粮捕厅和驿传房主事前往后堂议事，越快越好。”
他顿了顿，又补充：“今日送来的这封公文，衙门里谁也不准打听。”
差役们领命而去。
不到半个时辰，几名官员陆续赶到后堂。
平凉营副将沈宗武年近五十，身材魁梧，走路时靴底踩得地板发响。他身后跟着平凉营游击将军杜成岳，三十出头，肤色黝黑，腰间佩刀，进门后先扫了一眼堂内众
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