人。”
乐斌放下筷子。咸阳县远在陕西，普通县务绝无资格动用六百里加急，更没有道理绕过西安府、分巡道和陕西巡抚衙门这几道关卡，直接把文书送进兰州总督署。
要么写公文的人疯了...要么...习安真的出了惊天大事。
“送到书房。”
乐斌起身离席，“把周子衡叫来。”
书房门窗很快关紧。
急报装在一只沾满尘土的黄布封套里，封口处钤着咸阳县印。外面另附火票，上面标明六百里飞递，沿途驿站验印换马，不得停误。
乐斌先看封套，又看印记，均无问题。
（乐斌：窝要烟牌...牌没有问题。）
他拆开文书，取出饶钧的急禀，他看得很快，随后放下文书，沉默不语。
周子衡赶到书房时，乐斌已经看完第二遍。
“大人。”
“你自己看。”
周子衡双手接过急禀。
屋里只剩纸页轻响。
他读到一半，眉头渐渐拧在一起，最后一句看完，脸色已经很难形容。
“大人，这……”
“你觉得饶钧疯了？”
周子衡没有立刻回答。咸阳县知县饶钧是顺天大兴人，到任虽不久，但办事一直谨慎。他胆量未必多大，却也绝无越级编造怪谈的道理。
“若只他一人看见，还可说是惊惧失神。”周子衡缓缓道，“急禀中却说师爷、差役多人随行，还亲入异人客舍。诸般见闻写得细致详密,,,”
乐斌指了指公文末尾，“他还说西安府一带官文不通，连府城方向也无法联络。”
周子衡神色一紧，“莫非西安府、陕西巡抚衙门和西安将军驻防都已落入贼人之手？”
乐斌没有作声。
若只是一路流寇，县令越级急报尚能解释。可如此诡异之事...
若说鬼神，奏折又该如何写？
总不能禀奏皇帝，说陕西平地落下一座妖城。
乐斌在书房内踱了两圈，“先办三件事。”
周子衡立刻坐到案旁，摊纸提笔。
“第一，飞咨陕西巡抚，令其即刻查明西安府、咸阳县情形。若巡抚衙门尚能收文，限日回报。”
“第二，另咨西安将军，问驻防旗营、城门、军械库可还安稳。文书分两路送，若能送达，让其探明后详回。”
“第三，檄平凉镇、庆阳协，各拣精骑若干，携足干粮，分道向东探查。只准侦察，不许擅自接战。”
周子衡一一写下。
乐斌又看向桌上那封急禀，“将饶钧原禀封存附递，再拟一道奏折。事情荒诞，也得让朝廷知道。若等真的探明真相，恐怕已经迟了。”
周子衡沉吟道：“折内如何定性？”
乐斌看了他一眼，“眼下连对方是人是鬼都没弄清，定什么性？”
周子衡低头蘸墨，“大人说得是。”
给陕西巡抚、西安将军和平凉镇的文书很快拟好。
乐斌看过后，只改了几处字眼。两份咨文当即钤印发出。
奏折却写了整整一个下午。
周子衡先拟了一稿：
“陕西西安府境内突现妖异，贼众不下数十万，楼阁一夕而成，铁车驰骤，疑系洋匪勾结长毛，施用邪术，图据关中。”
乐斌读到这里，脸色便难看下来，“全删了。”
周子衡一怔，“大人，饶钧所报确有异人无辫……”
“无辫便一定是长毛？有奇技淫巧的玩意便一定是洋匪？”
乐斌拿朱笔在“妖异”两字上重重一划，“折子送到御前，皇上问我何为妖异，我如何回奏？说亲眼看见了吗？”
周子衡赶紧重新铺纸。
乐斌沉吟片刻，“开头写：陕西地方突有非常情形，事关疆圉，谨据实密陈。”
周子衡落笔。
奏折第一稿中的“贼众不下数十
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