永安四十年，是"大核之年"。
大核，是兵部、户部联办的差事：每三年一回，跨省盘点粮草军械。九省的粮仓、武库，一仓**地清，一石一领地数。清完了，跟台账对；对上了，销账；对不上，查案。
"大核？"有州县的库官，头一回听说这规矩，道，"从前，库里的账，是各州自报的。报多少，算多少。如今，跨省来核？"
"跨省来核。"兵部的核官道，"本省的账，本省自己核，核来核去，都是自己人。跨省来核，核官是别省调来的，跟你的库，没交情——没交情，才核得清。"
大核的头一站，是中原的汴州。
汴州的武库，是中原最大的武库，存着甲、弩、刀、枪，还有军粮。核官进了武库，先看库房，再看台账。
"台账？"汴州的库官，捧着三本厚厚的簿册，道，"大人，汴州武库的台账，三本：甲册、弩册、粮册。甲，存三万一千件；弩，存一万九千张；粮，存二十万石。都在册上。"
"都在册上？"核官没有接账册，他先让人，把库房的门，一扇一扇，打开。
库房打开了。核官没有急着数，他先看库房的地——地上，有脚印，有车辙。他蹲下来，摸了摸库房地角的尘土，道："这库房，多久没进车了？"
库官一愣："这……这是甲库。甲，不常出。"
"甲库，不常出车。"核官道，"可你这库房的地上，车辙很深，像是常年进出。你告诉本官：这库房，到底进过什么？"
库官的脸色，变了。
核官让人，把甲库的甲，一领一领，搬出来数。搬了一上午，数完了：甲，不是册上的三万一千件，是两万四千件。
"两万四千件？"核官看着那堆甲，又看了看册子，"册上，三万一千件。库里，两万四千件。差了七千件。七千件甲——库官，你告诉本官，这七千件甲，去哪了？"
库官扑通一声，跪了下来。
"七千件甲，"库官供道，"是……是这五年，陆续借出去的。"
"借？"核官道，"甲，是军械。军械，只有兵部有令，才能出库。你借给谁了？"
"借给……借给州里的团练了。"库官道，"汴州的团练，要演武，没有甲。州里的知州，让小的，借了三千件。剩下的四千件——借给了邻州的团练。"
"借给邻州？"核官道，"你汴州的武库，借甲给邻州？你手里的条子呢？"
"条子……"库官伏在地上，"条子，没留。"
"没留条子，就是私借。"核官道，"私借军械，依律，流徙三千里。你借了七千件甲——七千件，够你流徙七回。"
汴州的武库案，报到了京城。兵部、户部，联审了三个月，查出了汴州五年间，私借军械十一宗，涉及甲、弩、刀、枪一万四千件。汴州的知州，革职；库官，流徙；借出的军械，限期追回。
"私借军械？"赵宸看了案卷，道，"武库的甲，是边关的命。汴州的知州，借甲给团练演武——他借的时候，有没有想过，边关的将士，正等着这批甲？"
"陛下，"兵部尚书道，"汴州的案子，是私借。可臣核了三年，发现比私借更常见的，是虚造。"
"虚造？"
"虚造库存。"兵部尚书道，"有的州县，武库里的甲，早就没了；可台账上，还写着'存三万件'。核官去核，库房一开，甲没有，只有账。账上写着甲，库里没有甲——这就是虚造。"
"虚造库存，"赵宸道，"造的什么？"
"造的平安。"兵部尚书道，"州县的库官，怕上头查，就把库存，往多了写。写多了，账面上好看，上头不追。可账面好看，库里是空的——真的打仗了，甲从哪来？"
"虚造的册子，"赵宸道，"都销毁了吗？"
"销毁了。"兵部尚书道，"大核的规矩：核出虚造的簿册，当场销毁，另立实册。实册，按库里的实数，重
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