。魏濂看完，对墨影道："草原的探子，三路，咱们截了两路。剩下一路，化装成牧民的，已经进了屯田村落。"
"要不要拔了？"
"不。"魏濂道，"留着。留着他，草原就会觉得，他们的探子，还活着、还有用。可他们的探子传回去的每一个字，都得是咱们想让他们看的。"
化装成牧民的密探，混得最深。他自称是草原逃难来的，在沙柳沟落了户，种地、挑水、跟村里人拉家常。他问东问西，问的最多的是：村口的烽燧，几天添一次柴？骑营的巡骑，几天过一回？乡亭的投状匣，几天收一次状子？
这些问题，村里的老人，觉得蹊跷，可又说不上哪里不对。直到一个秋夜，这个"牧民"摸黑出了村，在村外的土坡上，点了一堆火，火光一闪一闪，像是在跟谁打招呼。
"牧民"点火那夜，被民团的郑保长，看了个正着。郑保长没有声张，第二天，把这事报给了屯田司。屯田司又报给了魏濂。
魏濂没有动这个"牧民"。他让人盯了三个月，把"牧民"的来路、接头的人、传信的路子，摸了个清楚。摸清之后，他做了一个决定：不抓，放长线。
"放长线？"墨影道，"密探在村里待一天，村里的虚实，就多漏一天。"
"可他传出去的消息，"魏濂道，"是咱们想让他传的。"
魏濂让人，在村里放了些假消息：说青石口的新军堡，年底才合拢；说机动骑营的巡骑，五天一回；说玉门关的禁运令，硫磺查得紧，火硝查得松。这些消息，真真假假，半真半假，都顺着"牧民"的信，传回了草原。
"牧民"传了半年信，草原那边，据此定了好几次袭扰的路线。结果，每一次，都撞在骑营的伏击圈里。
"咱们的密探，"草原的次子，拍着桌子骂，"传回来的都是什么狗屁消息？五次袭扰，五次都撞进人家的口袋里！"
"王子，"手下小心翼翼道，"会不会……是咱们的探子，被中原人识破了？"
"识破？"次子道，"识破了，还不抓？"
"也许……"手下道，"他们就是想借咱们探子的口，传假消息。"
次子愣住。他沉默了很久，忽然道："把那个探子，撤回来。"
可"牧民"已经撤不回来了。就在次子下令撤回那日，魏濂让人，在沙柳沟的村口，"无意"中，截获了一封信——信是"牧民"写的，正要送出村。信里，把青石口军堡"年底合拢"的消息，写得清清楚楚。
信被"截获"后，魏濂没有声张。他让人把信抄了一份，原样放回去。三天后，"牧民"送出村的那封信，还是那封——只是信里的消息，早就是魏濂想让他传的了。
"牧民"在沙柳沟，又待了半年。半年里，他传回去的信，一封比一封"准"。草原据此定的袭扰，一次比一次败得惨。直到次子撤他回去的命令传来，他才连夜离开了村子。
他走那夜，郑保长站在村口，望着他远去的背影，对身边的人道："这后生，在村里住了一年，种了一年的地，还帮村里修过水渠。可惜了。"
"可惜啥？"
"可惜他是个探子。"郑保长道，"他要真是个逃难的牧民，咱们村，倒是多了个好人。"
草原的密探，走了。中原的暗卫，还留着。
马倌在草原的第十三年，娶了个草原的女子。女子是次子帐下一个牧户的女儿，会纺线，会挤奶，笑起来，眼睛弯弯的。马倌娶她那日，草原上的老规矩，摆了一桌酒。酒席上，族里的老人说："老倌，你一个人过了十几年，如今有了家，该安稳了。"
"安稳。"马倌端着酒碗，笑道，"安稳。"
他没有说出口的是：他娶妻那夜，在羊皮上，写了一封信。信里，他没有写草原的军情，只写了一句："暗卫第甲字七
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