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养老烽燧，是给伤残老兵住的地方。一座烽燧，住二十个老兵，配一名军医、一名书吏。老兵的月钱，从专项国库出；老兵的口粮，由屯田司供。烽燧里，有菜园、有井、有晒谷场，还有一间学堂——老兵们不识字，可他们的孙子，得识字。
千户老陈，是养老烽燧建成后，第一个搬进去的。他搬进去那天，把行李一卷，拄着枣木拐，在烽燧里转了一圈，对守烽燧的老卒道："好地方。比我当年守的烽燧，强了十倍。"
"陈老，"老卒道，"您老当年，在玉门关守了那么多年，如今住进养老烽燧，算不算告老还乡？"
"还乡？"老陈道，"我回哪门子乡？我的乡，就是这烽燧。你瞧——"他指着烽燧顶上的狼烟堆，"这狼烟，我还能点；这烽燧，我还能守。朝廷让我住这儿，不是让我养老的，是让我守着这盏灯的。"
"守灯？"
"烽燧的灯。"老陈道，"这灯亮着，边关的将士就知道，朝廷没忘了他们。灯不灭，人心就不冷。"
老陈住进养老烽燧后，隔三差五，就到附近的屯田村转转。他走到哪，都有老兵围上来，问他："陈老，您说，这抚恤银，真能年年足额发？"
"能。"老陈道，"告示上写得明白，永为定制。你们信不过州衙，还信不过告示？告示是朝廷贴的，不是州衙贴的。"
"可万一……"
"万一？"老陈道，"万一有人敢动，你们就去京里告。告状的路，是通的；告状的状子，是有人接的。你们怕什么？"
老兵们听了，心里踏实了不少。
抚恤细则颁行的第二年，兵部做了一次普查：九镇四万七千户军户，抚恤银足额发放的，四万六千九百户；缺额的，只有一百户——缺额的户，是册子造错了名字，屯田司发现后，当月就补上了。
普查的结果，报到了御前。赵宸看完，没有批字，只对近侍道："你记得前年，边关的老兵，是怎么说的吗？"
"前年……"近侍想了想，"前年，有老兵说，抚恤银发到手里，少了三成，问州衙，州衙说'转运损耗'。"
"如今呢？"
"如今，"近侍道，"没人提'转运损耗'了。"
赵宸没有再说话。他望着案上的普查册子，册子上，四万六千九百户的名单，密密麻麻。那一个个名字，有的断过腿，有的瞎过眼，有的，是战死将士的遗孤。他们的抚恤银，如今，一文不少地，到了他们手里。
"边关的人心，"赵宸终于道，"就是靠这一文一文的银子，一寸一寸，养回来的。"
玉门关外的养老烽燧里，老陈蹲在灶前烧火。火光照着他的脸，那张满是皱纹的脸，比前几年，似乎舒展了些。他往灶膛里添了把柴，对同住的老卒道："你听说了吗？今年，九镇报名的戍卒，比去年多了三成。"
"多了三成？为啥？"
"为啥？"老陈道，"因为后生们看明白了：替朝廷守边，朝廷不会亏待你。有地种，有银子领，有烽燧养老，还有告示上的'永为定制'。这样的边关，谁不想来？"
灶膛里的火，烧得更旺了。火光映着烽燧的墙，墙上，新贴的告示，墨迹还新着："抚恤银，直达军户，永为定制。"