永安二十二年的春天，边关的老兵们，发现了一件新鲜事。
往年，抚恤银是发到州县，再由州县转发的。转到边关，少三成是常事，少一半也不算稀罕。可今年开春，兵部的告示贴到了每个屯田村口：抚恤银，从今往后，由边防专项国库直发，不经州县。
"不经州县？"凉州西荒滩的牛二，蹲在告示前，看了半天，对旁边的人道，"这银子的路，是不是走岔了？"
"走不岔。"旁边的老兵道，"你听告示上说的：抚恤银，由屯田司造册，军户按手印领讫，一笔一笔，对得上号。银子从京里出发，不进州衙的门，直接到军户手里。"
"那州衙肯干？"
"不肯干也得干。"老兵道，"上头说了，谁截留，按《军国追责条例》办。"
牛二咂了咂嘴，没有接话。他想起前年，自己那份抚恤银，发到手里，少了三成。问州衙，州衙说"转运损耗"。如今，告示贴出来了，他半信半疑。
抚恤细则，是兵部会同户部拟的，拟了三个月。细则是沈砚一个字一个字改过的，改到最后，厚厚一册。册子里，把伤残、战死军户的抚恤，分成了几等：
战死军户，抚恤银五十两，免税三代，遗孤由军学供养至成年。
重伤致残，抚恤银三十两，免税三代，编入屯田，永不调防。
轻伤退伍，抚恤银十两，免税两代，可入民团，亦可归乡。
另有细则：抚恤银，由边防专项国库直发，不经州县；每季造册，军户按手印领讫；州县不得以任何名目，截留、摊派、转扣。
细则拟好，送到御前。赵宸看完，只问了一句："专项国库的银子，够吗？"
程辅之算了一笔账：九镇的伤残、战死军户，连同遗孤，共四万七千户。按细则，每年需银一百三十万两。边防专项国库，去年盈余一百八十万两——够，还能剩。
"够。"程辅之道，"可臣要说一句：这银子，是从边防账上出的。边防账上出了，明年军堡的工事，就要缓一缓。"
"缓一缓，就缓一缓。"赵宸道，"军堡是死的，人是活的。军堡晚修一年，还能修；军户的心凉了，就捂不回来了。这笔账，朕算得过来。"
细则颁行那日，边关九镇，同时贴了告示。
告示贴出去的头一个月，州县里，果然有人动了心思。
朔州镇辖下的平城县，知县姓娄。他看了告示，把师爷叫来，道："抚恤银直发，不经州县——这话说得轻巧。可银子的路，总得过县里的驿道吧？驿道的钱，谁出？"
师爷心领神会："大人是说……"
"老规矩。"娄知县道，"抚恤银过县，收一成'转运费'。银子反正是朝廷的，县里收一成，天经地义。"
师爷有些犹豫："大人，告示上写得明白，州县不得截留、摊派、转扣。这'转运费'，怕是……"
"怕什么？"娄知县道，"转运费，不叫截留，叫'协运'。朝廷的银子，从京里运到边关，总得有人运吧？县里出人出力，收点脚钱，天经地义。"
师爷不敢再劝。娄知县派人，在驿道上设了卡，专收"协运"的银子。
可娄知县不知道，他设卡那日，边关的屯田司，已
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