四更天，是一夜里最黑的时候，也是守军最乏的时候。
北狄的攻势偏偏在这时候又拔高了一层，云梯一架接一架搭上城头，城下的尸首垫起了斜坡，攻城的踩着死人往上涌，守城的踩着死人往下砸。
火把烧秃了换新的，金汁熬干了再架锅，谁也不知道这是第几波，只知道不能退。
周莽正带人堵西段一处豁口，斜刺里跑上来一个传令兵，浑身浴血，高举着中军令牌，嗓子喊劈了。
"大将军令！北门抽调一半守军，即刻驰援东门！"
城头几个军官都愣了，握着刀，你看我，我看你。
周莽接过那面令牌，就着灯火看了一眼。
中军的铜符，虎纹、编号、火漆印，一样不缺，货真价实。
他把令牌翻来覆去又看了一遍，忽然问："大将军还有什么话？"
"军情十万火急！"传令兵急道，"周巡守，快些发兵！"
"我问你，大将军还有什么话。"
周莽的声音不高，眼睛却直直钉在他脸上。
"中军的规矩，紧急军令，主帅必有一句口信。口信呢？"
传令兵张了张嘴。
"事急从权，大将军说，说守城要紧。"
"守城要紧。"
周莽点点头。
"守城要紧，所以抽走北门一半的兵。来人，送他下去歇着，等天亮，我亲自带他去大将军跟前领赏。"
传令兵的脸色霎时变了。
他往后退了半步，眼睛飞快往瓮城方向瞟了一下，袖中寒光乍现。
就这一眼，就够了。
周莽的枪比他快。
枪尖穿透咽喉，把那柄淬毒的短刀连同半句没出口的话，一起钉在了城砖上。
几乎就在同一刻，城下传来一阵沉闷的机括声。
绞盘在响。
千斤闸，在升。
"中计了！"
城楼方向，季临川的吼声炸开。
"瓮城！瓮城门洞！"
城外，北狄阵中号角齐鸣。
憋了整整半夜的先登死士顶着冲车，洪水一样扑向北门。
千斤闸每升一寸，城头守军的血就凉一分。
周莽已经冲下了马道。
"霍岩！带上所有能喘气的，跟我来！裴照月，连弩上瓮城，封死闸口，一只苍蝇都不许放进来！"
瓮城门洞里，血已经漫过了脚面。
守门的老卒横七竖八倒了一地。
最年长的那个叫老何，在门上守了三十一年，此刻趴在绞盘边上，手里还攥着半块闸令，眼睛瞪着绞盘房的方向，到死都没闭上。
绞盘房门口，几十条黑影正在疯狂绞动绞盘，铁链哗啦哗啦地响。为首一人，一身城门校尉的明光铠，手里提着还在滴血的长刀，正是今夜轮值门洞的薛举。
"薛举！"
周莽的枪指过去。
"千斤闸，是你绞的。"
薛举转过身。
火把的光落在他脸上，那张平日里不苟言笑的脸，此刻平静得可怕。
"周巡守。"
他说。
"你来了。"
"孙判官，吴七，都是你灭的口。"
"是。"
薛举答得干脆。
"他们认得我。军法司的账，粮行的鸽子，都经我的手。他们不死，我就得死。"
"为什么？"
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