后一脸憋屈地退了回去，小声对林灼华说：“我尽力了。”
林灼华差点没憋住笑。她拍了拍沈玉郎的肩膀，小声说：“没事，你那份心意俺记着。”
女王看着两人嘀嘀咕咕，也不着急，只是慢条斯理地说：“本宫的条件已经摆在这儿了——要么你留下做三个月厨子，拿鲛人泪走人；要么你们现在就离开，鲛人泪的事，就当没提过。”
说完，她端起旁边一盏珊瑚杯，慢悠悠地呷了一口，像是已经笃定了林灼华会低头。
林灼华看着女王这副“你爱走不走”的架势，心里那点倔劲儿反倒被激起来了。她要是那种被人一逼就低头的性子，早就在渔村窝一辈子了，还能一路闯到鲛人国来？
可话说回来，鲛人泪确实不好弄。她要是真拍屁股走了，上哪儿再找第二滴去？
她眼珠一转，忽然笑了。那笑容带着几分狡黠，几分市井气，像是渔村集市上跟人讨价还价的精明妇人——沈玉郎一看见她这么笑，就知道她心里又憋什么坏水了。
林灼华往前走了两步，冲女王拱了拱手，说：“女王陛下，俺是个粗人，不会说啥漂亮话。您让俺留仨月，俺确实留不了——但俺寻思着，买卖这事儿，不都是先看货后给钱嘛。您说您馋了那一百年的麻辣烫，那俺先给您做一碗，您尝尝——您要是觉得好吃，咱再谈这仨月的事儿；您要是觉得不好吃，俺立马走人，绝不多耽搁您功夫。”
女王端着珊瑚杯的手微微一顿，浅金色的眸子里闪过一丝波动。她看了林灼华半天，像是在琢磨这丫头葫芦里卖的什么药。
“先做一碗？”女王放下杯子，语气里带着一丝若有若无的兴味，“你倒是会钻空子。”
林灼华嘿嘿一笑，也不否认：“俺这人没啥大本事，就是会钻空子。您给个机会，让俺露一手——万一俺这麻辣烫，比您记了一百年的那味儿还地道呢？”
女王没说话。大殿里安安静静的，鲛人卫士们依旧面无表情地站着，只有珊瑚砖缝隙里渗进来的海水声，在耳边轻轻地响。
沈玉郎攥着袖子，手心全是汗。阿绿和小翠更是大气不敢出，直勾勾地盯着女王的脸。
半晌，女王终于开了口，声音依旧清泠泠的，却带了一丝不易察觉的温度：
“你若做得不好吃，本宫就把你丢进珊瑚牢里喂海蛇。”
女王的声音落下，大殿里安静了一瞬，紧接着阿绿“嗷”一嗓子差点蹦起来，被沈玉郎一把摁住。
“行！”林灼华一拍大腿，眼睛亮得跟点了灯似的，“做不好您把俺扔海里喂王八都成！”
“是海蛇。”女王淡淡道。
“一样一样，都是水里游的。”林灼华挥挥手，浑不在意。
女王没再废话，抬手朝殿侧一指：“偏殿有灶台，食材自取。本宫倒要看看，你这麻辣烫能做出什么花样来。”
林灼华二话不说，撸起袖子就往外走，走了两步又回头：“那个……女王陛下，您这儿有辣椒吗？”
女王挑眉：“有。”
“麻椒呢？”
“也有。”
“那……牛油？”
女王沉默了一瞬，偏过头去看身侧的鲛人侍女：“去库房取。”
侍女应声退下，林灼华咧嘴一笑，朝沈玉郎挤了挤眼：“走，给女王露一手！”
沈玉郎被她拽着袖子往外走，边走边小声说：“你当真会做麻辣烫？你连麻辣烫是啥样都没见过吧？”
“没见过怕啥？”林灼华理直气壮，“俺在渔村天天做乱炖，乱炖跟麻辣烫能差哪儿去？不就是把菜扔锅里煮嘛！”
沈玉郎：“……”
他忽然觉得，待会儿女王要是真把她扔进珊瑚牢里，他得想想怎么给她送饭。
偏殿确实是个灶房，收拾得干干净净，灶台是用整块白玉砌的，锅是珊瑚雕的，连锅铲都是贝壳打磨的，亮晶晶一片。林灼华看得直咂嘴：“乖乖，这灶房比俺们村最大的酒楼还气派。”
阿绿跟在后头吸溜鼻子：“姑奶奶，这锅能煮多少鱼啊……”
“你就知道吃！”林灼华白了他一眼，从灶台旁的竹筐里翻出几把干辣椒、一撮麻椒，又找到一块白花花的牛油，掂了掂，满意地点点头，“材料还行，够整。”
她转头看向鲛人侍女：“劳驾，帮俺弄点骨头汤底，猪骨牛骨都行，没有的话鱼骨也凑合。”
侍女愣了愣，躬身道：“后厨有今日熬好的鱼骨汤，可要取来？”
“鱼骨汤？那敢情好！”林灼华眼睛一亮，“再来点鲜虾、鱼片、贝肉、海带、豆腐、青菜，有啥拿啥，越多越好！”
侍女应声退下，林灼华把袖子又往上撸了撸，抄起那把贝壳锅铲，在手里掂了掂，冲沈玉郎咧嘴一笑：“看好了——俺今天给你变个戏法。”
沈玉郎退到墙边，抱着手臂看她，嘴里虽没说什么，眼底却带着一丝笑意。他也想看看，这丫头能把一锅大杂烩折腾出什么名堂来。
林灼华做菜有个习惯，先烧锅，再下油，油热了丢干辣椒和麻椒进去，刺啦一声，满屋都是呛鼻的香气。阿绿被呛得直咳嗽，小翠更是连打三个喷嚏，缩到门口去了。林灼华却面不改色，抄起大勺翻了两下，辣椒的香气一下子变得浓郁起来，带着一股勾人的焦香。
她舀起一勺鱼骨汤倒进去，白汤翻滚，红油浮面，咕嘟咕嘟冒着泡。她又把鲜虾、鱼片、贝肉、海带、豆腐、青菜一样一样码进去，这边添一把火，那边舀一勺汤，动作行云流水，像她不是在做菜，是在打一套棍法。
沈玉郎看得有些出神。这丫头平时大大咧咧，骂骂咧咧，可一旦站在灶台前，整个人就沉下来了——像一把出鞘的刀，稳、准、狠，不带一丝多余的废话。
他忽然想起师父说过的话：这世上有些人，天生就属于灶台。他们手里的锅铲，比剑客手里的剑还利。
林灼华不知道沈玉郎在想什么，她正专心对付那锅麻辣烫。鱼骨的鲜、辣椒的香、麻椒的麻，一点点融进汤里，又渗进食材里。她舀起一勺汤尝了尝，咂咂嘴，又加了一撮盐，再尝一口，眼睛亮了。
“成了！”
她抄起一只大海碗，连汤带料捞了满满一碗，红油浮面，香气扑鼻，连站在门口的鲛人侍女都忍不住偷偷吸了吸鼻子
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