五花肉一大块，肥瘦相间，切得整整齐齐；白菜一棵，叶子翠绿，根部白嫩；冻豆腐一大盘，拿起来轻轻一按，硬邦邦的，全是蜂窝眼儿；粉条一把，泡在清水里，红薯粉特有的褐红色；蛤蜊两斤，吐得干干净净，壳子亮晶晶的。
林灼华撸起袖子，先烧热锅。锅底铺了一层油，油热了，把五花肉倒进去。“滋啦”一声，肉片在锅里翻卷，油脂冒出来，香气一下子飘满整个厨房。旁边正在忙活的虾兵蟹将都忍不住扭头看了一眼。
沈玉郎在旁边看着，咽了口唾沫。
林灼华把五花肉炒到表面金黄，油脂逼出来大半，又加了几片姜、几段葱，继续翻炒。香气越来越浓，连敖广都忍不住往前走了一步。
然后她倒水，水没过肉，盖上锅盖，让肉先炖着。趁着炖肉的空档，她把白菜整棵冲洗干净，把冻豆腐切成大块，把粉条捞出来沥干水。
等肉炖了约莫半炷香，她把白菜整棵放进砂锅里，垫在锅底，再把炖好的五花肉连汤带肉地倒进去，铺在白菜上面，最后放上冻豆腐，倒上泡粉条的水，盖上砂锅盖子，大火烧开，转小火慢炖。
整个厨房安静下来，只有砂锅里“咕嘟咕嘟”的声响。
阿绿蹲在角落里，吸着鼻子说：“姑奶奶，俺饿了。”
林灼华说：“忍着。还没好。”
她蹲在灶台边，盯着砂锅，时不时掀开盖子看一眼，用勺子撇去浮沫，又往里加了一小勺盐，撒了一把胡椒。
敖广在旁边站着，也不说话，就看她在灶台前忙活。
沈玉郎发现敖广的眼神变了——从一开始那种戏谑玩味的“我看你能做出什么来”变成了专注的、带着几分好奇的审视，像是在看一件正在成形的东西。
又过了半炷香，林灼华掀开砂锅盖子，一股白汽冲天而起，香气一下子炸开，弥漫了整个厨房。那股香气不像山珍海味那样浓烈刺鼻，而是一种朴实的、暖烘烘的、让人想起家里灶台的香气——有肉的醇厚，有白菜的清甜，有豆腐的豆香，还有一股若有若无的海鲜味。
敖广的鼻子动了动，往前迈了半步。
林灼华用勺子舀了一碗汤，汤色乳白，上面飘着油花，几片白菜叶和一块冻豆腐浮在汤里。她把碗递到敖广面前：“您尝尝。”
敖广接过碗，低头看了看那碗汤。汤面平静，油花在灯光下闪着细碎的光。他举起碗，凑到嘴边，小心地喝了一口。
林灼华盯着他。
敖广喝了一口，顿住了。他端着碗，没动，也没说话，像是被什么定住了。过了片刻，他又喝了一口，这次喝得大一些，然后他闭上眼，慢慢咽下去。他睁开眼，看着手里的碗，轻声说：“这汤……”他说了一半，又停了。
林灼华说：“咋了？不好喝？”
敖广说：“不是。”他顿了顿，“这汤，让我想起一个人。”
林灼华说：“谁？”
敖广没有回答。他又喝了一口汤，然后放下碗，沉默了一会儿，说：“我母后还在的时候，每到冬至，她就会亲自下厨，炖一锅汤。她不让御厨动手，自己挑菜、自己切肉、自己看火，炖上整整一天。”他的声音低下去，“那汤的味道，跟这个很像。我也说不清哪儿像，就是喝着喝着，忽然想起来她老人家了。”
林灼华没想到他会说这个，一时没接话。她想了想，说：“那您多吃几口？俺这锅里还有呢。”
敖广笑了笑，那笑容比刚才真实了几分。他端起碗，又喝了一口，这回喝得慢，像是在慢慢品。
他喝了大半碗，放下碗，看着林灼华说：“你这丫头，手艺确实不赖。你师父那三百颗夜明珠的账，我可以先搁着。不过……”他顿了顿，“你得答应我个条件。”
林灼华说：“啥条件？”
敖广说：“等我有空的时候，你得来龙宫给我做顿饭。”
林灼华说：“就这？”
敖广说：“就这。”
林灼华笑了：“成。您想吃的时候，让虾兵去渔村通知俺一声，俺带食材过来。”
敖广点了点头，又低头喝了一口汤。
沈玉郎在旁边松了口气，暗暗擦了把汗。他没想到林灼华真能靠一顿饭拿下龙王，更没想到这顿饭还能让龙王想起他母后。
阿绿蹲在角落里，吸着鼻子说：“姑奶奶，俺能不能也喝一碗？”
林灼华说：“急啥？等俺盛出来，大伙儿都有份。”
她转身，从锅里盛出几碗汤，递给沈玉郎一碗，递给阿绿一碗，剩下的一碗她自己端着。三个人蹲在龙宫厨房的角落里，捧着碗，“吸溜吸溜”地喝汤。旁边的虾兵蟹将看得目瞪口呆——这三个从渔村来的客人，蹲在龙宫最气派的厨房里，喝汤喝得跟蹲在自家灶台边一样自然。
敖广站在灶台前，看着那锅汤，没说话。过了一会儿，他开口说：“林灼华，你师父当年跟我说过一句话。他说：‘老龙王，我这辈子收的徒弟不多，但将来要是有一个徒弟能做出让你想起你母后的菜，那你就该对她好点。’”
林灼华抬起头，嘴里还含着半口汤，含糊地说：“俺师父说过这话？”
敖广说：“他说过。我那时候不信。今天信了。”
林灼华把嘴里的汤咽下去，没说话。她低头看着碗里的汤，汤面映出她的脸，模模糊糊的。她忽然觉得，她师父虽然疯疯癫癫的，但好像很多事情，他早就料到了。他让孙大嗓来找她，让她来东海找鲛人泪，让她见到龙王，也许都是他算好的。她不知道师父被困在无间狱里，是怎么算到这些的，但她知道，她师父一定在某个地方，看着她。
她抬头说：“那鲛人泪的事，您能给指条路不？”
敖广看了她一眼，说：“鲛人泪不在龙宫。在东海更深处，鲛人国。我替你写一封引荐信，你带着去找鲛人女王。她看在我的面子上，兴许能给你一滴。”
林灼华说：“兴许？”
敖广说：“兴许。那鲛人女王脾气古怪，我也不敢打包票。”
林灼华想了想，说：“那她喜欢啥？俺好带点见面礼。”
敖广说：“她喜欢……”
他刚开口，外面忽然传来一声巨响，像是什么东西炸开了，震得整个厨房都晃了晃。敖广脸色一变，放下手中的碗，说：“怎么回事？”
一个虾兵跌跌撞撞地跑进来，喊：“大王！不好了！厨房外头的水缸炸了！有人……有人闯进水缸里偷东西！”