"老夫知道你是提议。"张世泽不急不缓，可声音里带着一股不容商量的硬。他坐直了身子，那副气定神闲的样子忽然没了，"卫所兵是什么？是太祖爷定下的祖制。卫所屯田，军户世袭，兵农合一。这套制度二百年了，是国本。太子殿下要整顿卫所，老夫不拦。可整顿卫所，是朝廷大事，得从长计议。不能因为朝鲜的事，仓促调兵，把卫所搅乱了。"
徐允直接话。他本来一直没吭声，这时候坐直了，袖子往上捋了一下——堂里老人都知道，他捋袖子，就是要说话了："孙主事，卫所兵常年驻防各地，守土有责。你把人调走了，地方谁守？卫所军户拖家带口，调一批人出来，粮饷谁出？军户的地谁种？贸然抽调卫所兵，地方上出了乱子，你担得起吗？"
孙文启被问住了。他张了张嘴，手又推了一下茶碗："下官只是提议让殿下看看成色——"
"看什么成色？"徐允直语气重了些，"卫所兵什么成色，兵部不知道？兵册上写得清清楚楚。你要看，老夫让人抄一份给你。可你要调，不行。"
孙文启张了张嘴，没说出话。
他管军械粮饷。他比谁都清楚，兵册上写得清清楚楚的，是空额。是缺额四成的空额，是被占的屯田，是被克扣的军饷。
可他不是勋贵。他得罪不起。
他看了李邦华一眼——首辅，你能不能……李邦华没看他。
赵元朗在旁边补了一句，语气缓了些，可话还是硬的："孙主事，卫所的事不是不能议。可现在议，时机不对。朝鲜的事还没定，先把卫所搅进来，越搅越乱。不如先定朝鲜，卫所的事，等殿下回京再议。"
李邦华这时候才开口。他一直坐在中间，拨着灯芯，这时候把灯芯拨正了，声音不高："卫所的事，今天不议。孙主事，你的条陈，老夫附在奏报里，一起送南京。殿下看不看，怎么决断，是殿下的事。但今天在这里，卫所兵不动。"
张世泽和徐允直对视了一眼。徐允直端起茶碗，张世泽微微点了点头。
李邦华看着他们。
他心里那句没说的话是：殿下一直没动卫所——是没顾上，还是在憋着大的？孙文启这一提，等于把刀递到殿下手里。殿下要是看见兵册上那些空额……
他没往下想。
散会的时候，张世泽和徐允直一前一后走出兵部。谁都没跟谁说话。
轿子抬到英国公府门口，徐允直跟着下来，才开口："进去说。"
后堂，门一关，张世泽的脸色就沉下来了。后堂只点了一盏灯，光昏昏黄黄的，把两个人的脸照得半明半暗。
"孙文启那个条陈，你听出来了？"
"听出来了。"徐允直坐下来，自己倒了碗茶。茶是凉的，他灌了一口，放下碗，"他想借朝鲜的事，把卫所翻出来。让殿下看看成色？看什么成色？看卫所的空额，看屯田被谁占了，看军饷被谁克扣了。"
"卫所崩坏，满朝谁不知道？"张世泽站在窗前，背对着他，"太子不动卫所，是没腾出手。孙文启这一提——是把刀递到殿下手里。"
他转过身，声音低下去："殿下要是真查起来，咱们几家，有几家是干净的？"
后堂里，静了一瞬。
徐允直没接话。他端着茶碗，手在碗沿上摩挲了两下。
"……那怎么办？条陈已经附在奏报里了，送南京了。"
"送南京，是李邦华的决定，拦不住。"张世泽走回来，坐下来，"可咱们能先给卫所那边递个信。让各卫所的指挥使，把兵册理一理。空额该补的补，屯田该退的退。殿下要是真查起来，至少面上过得去。"
"来得及吗？"徐允直问。
"来不及也得补。总比什么都不做强。"
"还有。"张世泽的声音又低了一度，"给江南那边也递个信。咱们联名送投名状的时候，顺便提一句——卫所兵不堪用，朝鲜的事，用京营和边军就行。让殿下别对卫所起疑。"
徐允直点了点头。他端起茶碗，又灌了一口，放下，袖子里摸出帕子擦了擦嘴角："行。我今晚就写信。"
他站起来，往外走。走到门口，他忽然站住了。
"英国公。"
"嗯？"
"你说——殿下要是在兵册上，看见咱们几个的名字……"徐允直没回头，声音有点干，"他会不会，也像杀江南士绅那样——"
后堂里，灯花"噼"地爆了一声。
张世泽没接话。
他坐在那儿，看着桌上那盏灯。火苗一跳一跳的，把他的脸照得半明半暗。
过了很久，他才开口，声音很轻：
"……所以，才得补啊。"
同一夜。李邦华府邸，书房。
李邦华提笔写条陈。他写得慢，一个字一个字斟酌。灯花爆了三次，他拨了三次灯芯。
"殿下：朝鲜王遣使求援，表文称'小邦'，乞天朝发兵。臣与次辅范景文、兵部、户部、礼部及英国公、定国公共同廷议。兵部议：京营可抽一万，登莱水师三万人马现成，惟海运损耗三成；四大神兽军团系殿下嫡系，非殿下明诏不敢动；孙传庭督师山海关，身系辽东，不可轻动。户部议：内库充足、粮草可支。礼部议：藩属不可弃。英国公议：救朝鲜即拖住建奴。惟卫所兵一事，勋贵力阻，臣以为暂不动卫所。臣请殿下决断：一、是否发兵；二、兵从登莱出，还是京营出；三、若暂不发兵，如何稳住朝鲜。"
写到这里，他的笔，停住了。
"户部以为内库充足、粮草可支"——赵元朗今天可没说过这话。赵元朗说的是"四五百万两！一年一年堆出来的！"是李邦华自己添的。他知道户部没钱，可殿下内库有钱——那第一批一千零四十万两，够不够打仗，他不知道。可他得替殿下把话说圆：殿下要是不想掏内库，看了条陈，一句"内库充足"就是堵赵元朗嘴的砖头。
他替殿下把话都备好了。殿下爱怎么用，就怎么用。
他低头，又看了一遍"惟卫所兵一事，勋贵力阻，臣以为暂不动卫所"。
这一句，他斟酌了很久。
勋贵为什么力阻？卫所兵册什么样，他比谁都清楚。孙文启那条陈，是把刀递到殿下手里——他压下来，是替勋贵挡了一刀，还是替太子留着这张牌？
他不敢深想。
他在心里给殿下留了半句话：卫所，臣替殿下压着没动。殿下要动，随时能动。殿下不动，这刀就先不递。
他封好条陈，和朝鲜表文、孙文启的卫所条陈放一起，递给心腹。
"八百里加急，送南京。"他说，"路上别停，换马不换人。"
心腹接过来，揣进怀里，转身走了。
李邦华吹了灯，躺下。
黑暗里，他睁着眼。
表文说围了二十天。信使走了十几天。
南汉城，还在吗？
窗外，北京城的夜，静得可怕。远处，隐约传来一声更鼓——梆，梆。
他闭上眼。
明天，北京城就会传开——朝鲜，来求援了。
可他知道，朝鲜那边，怕是已经等不及了。