转身跟着伙计朝外院大步走去。
萧川倚在门框边，看着孟琰那高大的背影消失在回廊拐角。
“被谢了……”
萧川轻声念了一遍这三个字，指腹在木拐的龙头柄上轻轻擦过。
“萧先生。”
回廊另一侧，一名身穿玄色锦袍的中年太监悄然立在阴影里。
“主公在后花园水榭，请先生过去走一趟。”
萧川转过身，对太监拱了拱手。
“有劳带路。”
后花园的秋水有些发绿，岸边的柳叶早已掉得干净。
刘备穿着一身洗得发软的深色鹤氅，坐在石亭下，正拿一把细碎的干草喂两只白兔。
石桌上搁着一把解下来的佩剑，剑鞘上缠着的鲨鱼皮磨损严重。
“坐吧。”
刘备没有抬头，手里的干草一根根递到兔子嘴边。
萧川依言坐在对面的石墩上，将木拐靠在石桌边缘。
“孟获的人把东西送来了？”
“送来了，三十匹马，十坛酒，一面鼓。”
萧川语气平淡地回答。
刘备松开手指，任由最后两根干草落在地上。
两只兔子咬着草茎，三两下吞进肚里，缩成一团白绒绒的球。
“孟琰在偏厅对阿斗说的那句话，陈到已经报给我了。”
刘备转过身，两手搭在膝头上，眼角的褶子深而清晰。
“文娱能做的事，有时候比刀剑多。”
萧川没有立刻接茬。
他心里极快地转了个圈。
刘备打了一辈子仗，从幽州一路跑到益州，手底下的兵卒换了一茬又一茬。
他太清楚刀剑能换来什么，换不来什么。
“回主公，百姓要的是活路，耳朵也想听些顺溜的动静。”
萧川抬了抬眼，语调平和。
“刀剑能让人跪下，但跪在地上的人，心里想的是怎么把刀抢过来。”
“乐坊的曲子不杀人，听完了，嗓子痛快，心气也就顺了。”
刘备静静看着萧川，脸上的神色在树荫下明暗交错。
亭外的池塘里，一条青鱼浮出水面吐了个泡泡，又迅速沉了下去。
“你说得对。”
刘备站起身，走到石桌前，握住了那把磨旧的佩剑。
他没有拔剑，只是用拇指顶开剑格半寸，露出一抹森然的寒芒。
咔哒一声，剑刃归鞘。
“但刀剑能做的事，有时候被低估了。”
刘备转过头，目光落在萧川身上，深得看不见底。
“没有翼德在汉寿拔刀，没有孔明在锦官城压阵，你那个盲听的木台，连三更天都撑不过去。”
萧川低下头，两手在膝前合拢。
“属下受教。”
这老头是在划界限。
文娱是手套，军政才是铁拳。
萧川心里明镜一般。
他若是以为靠几首歌就能左右天下大势，刘备手里的刀，随时能把这套文娱班子剁得稀碎。
“南边的路，你放手去做。”
刘备转过身，背对着萧川，看向微波粼粼的池水。
“乐坊去建宁，官府发通关关防，免三年厘税。”
“孔明那边，会派两百名精锐斥候，扮作挑夫跟着你的商队一道南下。”
萧川心头微动。
两百斥候扮作挑夫，既是护航，也是安插在商队里的眼睛。
甚至，是在给未来的大军南征摸清各洞寨的山川水道。
“谢主公成全。”
萧川拄着拐杖站起身，躬身行礼，退出了石亭。
走出后花园时，曹熙正抱着几份重新核算过的账册，等在朱红色的宫墙下。
风吹乱了她额前的一缕碎发。
“主公怎么说？”
曹熙快步迎上来，伸手扶了萧川一把。
“准了。”
萧川迈步朝宫门走去。
“关防全免，还给咱们配了两百名‘伙计’。”
曹熙脚步顿了顿，眼底闪过一丝警惕。
“探子？”
“是保镖，也是眼线。”
萧川笑了一声，语气松弛。
“有人免费出精兵给咱们护送两万两银子的山货，何乐而不为？”
出了宫门，两人上了停在巷口的青幔马车。
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