离弦，正中……"
贾诩故意一顿。
"正中何处？"曹操追问。
"正中关羽的盔缨。"贾诩吐出四个字，"那箭不偏不倚，将他头盔上的红缨，射落在地，发丝未伤。关羽这才惊出一身冷汗，晓得黄忠是百步穿杨，昨日射缨，是报他不杀之恩；若真要取他性命，方才那一箭，射的便是咽喉。"
曹操只觉得后槽牙一阵发酸。
他想起裴公子当初，对"关羽"说的那句话——"二爷，下次上阵，还是戴一顶铁头盔吧，仔细对面那老将军手一抖，误伤了您。"
铁头盔。老将军。手一抖，误伤。
黄忠那一箭，射的正是盔缨！若不是手下留情，关云长那颗脑袋，此刻已经滚落在长沙城外了。
"那黄忠、韩玄，后来如何了？"曹操定了定神，问道。
"韩玄在城上看得分明，见黄忠故意只射盔缨，勃然大怒，认定他通敌，回城便要将黄忠斩首。"贾诩道，"刀斧手都推到了城门里，亏得帐下一员名叫魏延的将领，振臂一呼，杀了韩玄，救下黄忠，献了长沙。只是诸葛亮见那魏延，说他脑后有反骨，日后必反，喝令推出去斩了，是刘备爱惜其勇，亲自求下，这才留了一命。"
"魏延……"曹操默默把这个名字，记在了心里。诸葛亮要杀、刘备要留的人，往往都有些门道，回头倒要查查此人的来路。
"还有一桩后事。"贾诩道，"长沙城破之后，黄忠闭门不出，是关羽亲自登门，好言相请，刘备又亲往府中礼敬，这位老将军才肯卸甲归降。细作说，那黄忠归降之日，长沙百姓夹道相看，都道刘皇叔礼贤下士，人心，就这么被他收过去了。"
"五百校刀手，取一座长沙，还收了黄忠、魏延两员将。"曹操冷笑一声，听不出是夸还是讽，"刘备这买卖，做得真好。"
贾诩在心里，把这三桩，又默默过了一遍。
给张飞的，是"手拿大斧、吹牛上将"，应了零陵邢道荣；给赵云的，是"寡妇、归顺、防诈降"，应了桂阳樊氏与陈应鲍隆；给关羽的，是"戴铁头盔、提防老头手抖"，应了长沙黄忠那一箭射缨。三句看似没头没脑的戏言，短短月余，竟一一落地，无一落空。
他越想，越觉得那位素未谋面的裴公子，深不可测。
念罢四郡的军报，大帐里，一时只剩下稻草摩擦的沙沙声。
曹操低着头，手指却越动越快，一根根稻草在他掌心翻飞、缠绕、收紧，那双原本笨拙的草鞋，竟以肉眼可见的速度，渐渐有了齐整的模样。他的脑子，也和这双手一样，飞速地转动着。
"文和，你来看。"他终于开口，声音沉了下来，"四郡一丢，意味着什么。"
贾诩垂手："愿闻丞相之见。"
"刘备这大半生，五易其主，四失妻子，从涿郡逃到徐州，从徐州逃到新野，从新野逃到江夏，脚下从来没有一块真正属于自己的地。"曹操一根根，掰着指头，"可如今呢？南郡在他手里，荆南四郡，也入了他的囊中。"
"你莫小看这四郡。"曹操用沾着草屑的手指，点了点案上的舆图，"荆南四郡，未遭兵火，户口、粮草、赋税，样样殷实。刘备得了这四郡，便有了征兵屯粮的根本；更要紧的是，他这一趟，又收了黄忠、魏延两员能打的将。一个颠沛流离了大半辈子、连立足之地都没有的丧家之犬，如今，文有诸葛，武有关张赵黄魏，地有南郡荆南，他是真有了跻身天下诸侯的本钱。"
曹操缓缓道："按裴公子所说，下一步，他便要西取益州，再夺汉中，最后称帝开国，三分天下。文和，从前本相听这些，只当是天方夜谭；如今看着这一封封军报，本相却不得不信——他刘备，是真要一步一步，踩着这条道，走上去了。"
贾诩沉默片刻，道："丞相所言极是。裴公子的预言，已然应验了华容、南郡，如今又应验了荆南四郡，桩桩件件，分毫不差。此人所知的'后来'，价值连城。"
"所以，不能再等了。"
曹操手里的草鞋，编得越来越快，草茎在他指间几乎拉出了残影。
"丞相的意思是？"
"加快。"曹操吐出两个字，斩钉截铁，"趁着他如今对'刘皇叔'和'诸葛军师'深信不疑，咱们这出戏，得接着往下唱，场子得接着往下铺。下一步要怎么走——本相都要从他嘴里，一句一句，掏出来。"
他越说，手上越快，到最后，竟是话音与最后一根稻草同时落定。
一只编得有模有样、比头两日齐整了不止一星半点的草鞋，被他托在掌心，举到眼前。
曹操端详着自己的杰作，忽然冷笑了一声。