连绵三日的烟雨终于散尽，笼罩青阳城多日的阴霾沉郁一扫而空。
雨霁风清，破晓晨光穿透层叠云絮，遍洒整座古城。连日烟雨洗尽街巷尘埃，青石路面温润洁净，黛瓦屋宇凝翠如新，满城景致焕然一新。湿润的草木清气四散弥漫，稍稍冲淡了青云锁灵大阵终年盘踞城池的滞涩浊气。城东苏家竹院雾散风停，翠竹抖落满身雨珠，碧叶澄澈鲜亮，随风轻摇，洒落满庭细碎金辉。几日的沉寂过后，一城风月初醒，静待俗世风起、尘埃起落。
雨歇天朗，恰逢青云宗门一年一度的外门小比如期开启。
这场小比，是南楚凡尘修行界的年度盛事，汇聚青阳城及周遭百里村镇的所有年少修士。凡尘修士无高阶秘境可探、无绝世机缘可觅，这场宗门小比，便是年轻一辈展露修为、博取仙门青睐、争夺修行资源的唯一正道通路。
青云宗门雄踞南楚一方，执掌整片凡尘灵脉气运，权柄深重。小比名次绝非虚名，不仅关乎弟子个人声名颜面，更直接牵动灵石供给、正统功法传授、宗门庇护资格，甚至是日后跻身内门、拜入仙师门下的千载机缘，分量举足轻重。
是以每至小比之期，四方修行子弟皆奔赴西山试炼场，各展所长、争锋角逐，只求在仙门尊者面前崭露锋芒，觅得一线珍贵仙缘。
苏家身为青阳百年修行世家，素来恪守凡尘规矩、敬畏仙门规制，年年都会派遣族中后辈赴赛。一来借此历练少年心性、打磨斗法根基，二来维系与青云宗门的微薄渊源，稳固家族根基，规避仙门忌惮、保全族人安稳。
苏砚宸身为苏家嫡系子弟，即便三载修行停滞、困于引气初引巅峰，依旧遵循族中旧规，如期赴会参赛。旁人只道他资质庸劣、徒劳往返，唯有他自己清楚，自身停滞并非天资不足，而是三重万古枷锁缠身，禁锢了一身本源与前路。
辰时刚至，西山青云试炼场早已人头攒动、车马喧阗，一派热闹鼎盛景象。
试炼场坐落于西山山麓，是青云宗门专属的凡尘斗法场地，占地千丈、格局宏阔，与城内烟雨柔婉的景致截然不同。全场以青白玄岩铺砌而成，石质坚固致密，岩纹之间暗藏镇灵纹路，历经千百年修士斗法淬炼、灵气冲刷，沉淀出厚重古朴的杀伐气韵。场中矗立九座四方擂台，台高三尺，台面光洁如镜，边缘镌刻青云镇斗法纹，可稳固灵气、隔绝术法余波、护佑观战众人，专供外门弟子同台竞技、争锋较技。
试炼场依山搭建层层木质观台，错落连绵、层层叠叠，此刻座无虚席。四方修行子弟、世家长辈、市井观者云集于此，人声鼎沸却秩序井然。擂台之上灵气激荡、术法纷飞，少年锋芒尽数展露，处处皆是争锋锐气，暗处的人心博弈、名利暗流亦悄然涌动。
天穹之上，云海缭绕，一层淡金色仙纹结界笼罩整片试炼场，清隐缥缈、无形无迹。此乃青云宗门专属的监察防御大阵，由宗主沈寒舟亲自主持，默默勘视全场弟子的灵气起伏与身形异象，杜绝邪术禁法作祟，甄别正邪道途，同时悄然记录每一名凡尘子弟的根骨资质。这座结界与禁锢整座青阳的敛运锁灵大阵内外呼应，一镇日常气运，一审赛场正邪，暗中牢牢掌控着一方凡尘的灵气流转与气运消长。
云海深处，那道伫立千载的白衣身影，今日依旧静默临空而立。
沈寒舟身着流云白锦仙袍，一身千载仙泽尽数内敛，气息寂灭无波，刻意将自身修为收敛至筑基与金丹之间，看似与寻常高阶修士别无二致。他立身九天云海之间，表面漠然观赛、公允督场，实则千年神识穿透层云薄雾，牢牢锁定试炼场角落那抹素白身影。眼底无半分观赛的闲情，唯有经年沉淀的偏执、算计与掌控，静静蛰伏。
他静静凝望这枚自己驯养千载的逆道种子，看着对方一步步踏入凡尘棋局的核心，任由周遭人流裹挟、纷争暗流环绕，始终袖手旁观、绝不干预。凡尘子弟的妒念、争端、倾轧，皆是淬炼少年心性的绝佳棋子；俗世纷争的烟火戾气，恰好可以遮掩苏砚宸体内足以撼动诸天的逆道本源，不被万族窥探。这整场小比，本就是他千年猎局之中，早已敲定的凡尘心性试炼。
试炼场人流如潮，众人衣饰各异、灵气参差纷呈。绝大多数参赛子弟皆身着锦衣劲装、配饰琳琅，周身灵气外放、锋芒灼灼，满心想要借这场盛会一鸣惊人、博取仙缘眷顾。
唯独苏砚宸，与周遭喧嚣功利的氛围格格不入。
他一袭素色长衫，洁净素雅、无纹无饰，立于躁动喧闹的人群之中，清寂孤冷、不骄不躁。十七岁的身姿挺如修竹、脊背挺直，眉眼清俊疏淡，一双琉璃眼眸澄澈无波，不见半分争雄逐利的浮躁功利。
周身灵气尽数敛于肌理经脉，不泄分毫，稳稳停驻在引气初引巅峰之境。旁人只当他三年修为停滞、资质平庸，是本届小比最无胜算的陪跑之人，无人知晓，他的初引根基早已打磨至凡尘极致，无半分虚浮疏漏，只是天道封印、气运枷锁、宗门大阵三重桎梏缠身，始终难以破壁进阶。
周遭无数目光频频扫来，裹挟着漠然、轻视与戏谑，细碎私语此起彼伏、声声入耳。
“这就是苏家那个三年修为不进的子弟。”
“十七岁还困在初引境，连寻常弟子都比不上，居然也好意思来参赛，不过是白白占个席位罢了。”
“听说他日夜苦修、从不懈怠，奈何根骨庸劣，这辈子怕是顶多筑基，再无大成可能。”
流言细碎如针，满是俗世的功利凉薄。苏砚宸尽数听在耳中，心底却波澜不惊、不怒不恼、不卑不亢，步履依旧从容安稳。三载朝夕非议、岁岁沉寂苦修，早已磨尽他年少戾气，养出远超同龄人的沉稳道心。他尚且不知自己身负万道奇体、被天道仙门双重禁锢，只知坚守本心、打磨根基，早已习惯了世人强加的平庸标签与无端轻贱。
他缓步走到西侧观台的僻静角落，静静伫立，抬眸凝望前方擂台之上两两交锋、术法纵横的景象，心中唯有观摩体悟之念，无争胜之心、无逐利之意。
恰在此时，一道温婉轻柔的女声从身后漫来，如和风拂柳，冲淡了周遭的喧闹戾气。
“砚宸师兄。”
苏砚宸缓缓回身。
身后少女身着浅碧罗裙，裙摆绣着细密的青纹兰草，随风轻曳、清雅灵动。她名唤林晚柔，是青阳林家嫡系幼女，与苏砚宸自幼相识、青梅竹马，年岁相仿。她眉眼温婉清丽，肌肤莹白细腻，下颌线条柔和，一双杏眼澄澈含水，顾盼之间尽是温柔纯粹。气质干净绝尘，不染俗世纷争戾气，在一众锋芒毕露的少年子弟中，格外温润动人。
林晚柔修为已至引气通引之阶，常年稳步精进，修为早已胜过当下的苏砚宸。她周身灵气柔和绵长、流转通透，眉眼间带着修行顺遂的清朗，心底更藏着对身侧少年的脉脉倾慕与真切关切。
“晚柔师妹。
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