水苦涩难咽，却足以让战马饮用。
负责阻截唐军的敌将乌术得到消息后，并没有立即行动。
他是阿尔斯兰麾下的葛逻禄将领，手中共有两千八百余骑。阿尔斯兰交给他的命令只是破坏水源、沿途骚扰，并未让他与唐军主力交战。
但连续两日传回的消息都证明，唐军已经缺水。甚至有斥候亲眼看见唐军士卒争水，几辆空水车也正在返回鄯善。
若只是继续填井，最多拖延唐军一两日。
若能夺下一整支运水驼队，唐军或许只能退回鄯善。
乌术终于决定冒险。
第二日，杨师厚率领一千余人离开大营，押送三百多头骆驼和数十辆水车继续西进。
骆驼驮运的大部分是沙土，只有最外层水囊装有清水。水车上的木桶同样半真半假，有的装水，有的却藏着已经上弦的强弩。
郭衡率八百安西旧部先一步进入南面的干涸河道，刘鄩则带六百轻骑藏入北面沙丘。
李业与杨师厚约定，敌军若只派千人以下，便放他们离开；若超过两千人，效节军才会现身。
“三弟要记住，不管第一批冲进来多少人，都不能立即收网。”
“兄长是想等敌军全部进入？”
“我要等的不是普通骑兵。”
李业指向车队后方。
“是他们的主将。”
敌军游骑能在附近活动数日，必然掌握一处秘密水源。只有将乌术本人留下，唐军才能得到后续道路和敌军部署。
杨师厚点了点头。
“兄长放心，我会让他亲自进来。”
接近黄昏时，敌军斥候再次出现。
数十骑始终跟在车队北面，直到天色完全黑下，才陆续消失。
杨师厚下令就地宿营。
数十辆水车被零散停在洼地中，骆驼也围着车队跪伏下来。唐军只在外围挖出一道很浅的沟壕，看上去并不准备长期停留。
两名敌军斥候趁着夜色靠近营地。
他们不只看见唐军士卒疲惫地靠在车辆旁，还听见几头骆驼正在争抢木槽中的清水。
消息送回以后，乌术终于不再迟疑。
他留下五百骑兵绕行东面，准备袭击唐军真正的粮营，自己带着其余兵马夺取水车。
三更时分，远处忽然传来一声马嘶。
风从西面吹来，沙粒不断打在车板上，遮住了更远处的马蹄声。
第一批敌骑从北面出现时，距离营地已经不到百步。
唐军哨骑匆忙射出数箭，随后转身逃回车阵。
敌骑没有立刻追赶，而是在黑暗中来回驰骋，试图引诱唐军放箭。车阵中却只有几名弓手零星回击。
又过了一刻钟，第二批敌骑才出现在西面。
一杆缀着狼尾的高旗被立了起来。
沙梁后方，李业终于看见了自己一直等待的东西。
乌术来了。
但他仍然没有下令。
乌术显然对眼前的水车还有疑虑，只命数百骑兵从两侧逼近。
杨师厚让外围士卒抵抗片刻，便丢下几头骆驼，全部退入车阵。
几名敌骑用短刀割开骆驼背上的水囊，清水顿时流入沙地。
有人甚至俯身捧起一把湿沙，确认其中没有异味。
看见水囊中确实有水，乌术最后一点怀疑也随之消失。
狼尾大旗开始向前移动。
越来越多的骑兵越过沙丘，直扑水车。
杨师厚站在一辆木车后面，始终看着那杆狼尾旗。
直到它越过第三辆水车，他才猛然举起手臂。
水车上的毡布同时掀开。
数十架强弩对准了近在咫尺的敌军骑兵。
东面沙梁后方，也随之响起第一声战鼓。