有了这些银币，高昌便能收买更多部族，也能从龟兹、焉耆购买粮食和战马。
按照高昌最初估算，其本部经历敦煌惨败后，只能再抽调三千余人。焉耆、龟兹各出一两千兵，吐蕃残部负责封锁南路，真正用于决战的主力仍要依靠葛逻禄骑兵。
若诸部全部应约，联军数量将超过凉军，但各方号令不一，谁也不愿让自己的部众最先消耗。仆固可汗因此急需一名既能服众、又真正懂得如何与凉军作战的统帅。
真正令西域联军成形的人，则在半个月后抵达高昌。
来者名叫阿尔斯兰，是葛逻禄诸部中实力最强的首领之一。
他只带了四十余骑，进入王城以后既没有参加宴会，也没有询问高昌愿意分给葛逻禄多少财物，而是接连问出十几个问题。
“唐军有多少兵？”
“骑兵多少？”
“从沙州到伊州有几处水源？”
“归义军中有多少人熟悉赤亭以西的道路？”
“凉军每日需要多少粮食，又有多少骆驼负责转运？”
仆固可汗一一作答，有些他知道一点，有些却是一无所知。
阿尔斯兰听完，直接走到舆图前。
“伊州不能死守，高昌也不能死守。”
一名高昌将领顿时怒道：“不守伊州，唐军便能长驱直入。不守高昌，难道要把王城送给李业？”
“你们在敦煌已经败过一次。”
阿尔斯兰冷冷看了他一眼。
“如今唐军有郭衡辨认水源，又有归义军熟悉道路。你们在伊州与其正面交战，只会再败一次。”
“应当将伊州附近的粮食、牲畜和百姓全部迁走，只留下少量军队佯装死守。”
“高昌城中的粮草也要运往焉耆。无法带走的全部焚毁，沿途水井则暗中投入死去的牲畜。”
仆固可汗脸色微变。
“你想拿高昌做诱饵？”
“不是高昌，是整个西域。”
阿尔斯兰的手指越过高昌，最终停在焉耆。
“唐军刚出玉门时，可以从沙州获得粮草。进入伊州以后，车马也还能支撑。”
“一旦他们抵达焉耆，粮道便会延伸近两千里。”
“届时葛逻禄骑兵截断北路，吐蕃残部拖住于阗，高昌军封锁东面，焉耆和龟兹负责供应粮草。”
“不必攻破凉军大营，只要拖住他们十日，他们的战马便会先于士卒饿死。”
堂内逐渐安静下来。
阿尔斯兰要利用的并非一城一地，而是西域本身的距离、荒漠和水源。
“归义军熟悉道路，也一定会沿途建立粮仓。”仆固可汗说道。
“那便烧掉他们的粮仓。”
敦煌内乱虽然已经平定，索氏和当地李氏仍有部分余党逃入高昌，也有人改名换姓藏在沙州、瓜州。
只要给出足够的钱财，再散布李业准备取消归义军番号的消息，未必没有人愿意铤而走险。
仆固可汗点了点头。
“此事由我安排。”
“伊州只留少量兵马，战败后立即西撤。高昌各部将粮草、牲畜和青壮迁往焉耆，诸国联军由你统率。”
阿尔斯兰提出的条件也很简单。
焉耆、龟兹必须交出粮食和人质，高昌各部不得擅自出战，所有进入焉耆的骑兵都要听从统一号令。
仆固可汗最终全部答应。
随着一道道命令传出，高昌、焉耆、龟兹、葛逻禄、吐蕃残部以及来自葱岭以西的银钱，被一根无形的绳索逐渐绑到了一起。
阿尔斯兰最后看了一眼舆图上的玉门关。
“不要在门口拦他。”
“让唐军进来。”
“高昌埋不下一万唐军。”
“整个西域，埋得下。”