话说落星峰山寨立起之后，众人开荒伐木，操练枪棒，日子虽苦，人心却齐。寨中十七条好汉，谨遵寨规，从不骚扰周遭村落。每逢需要盐铁布匹，便挑选机警弟兄，扮作樵夫，绕远路去往数十里外集镇采买，行事隐秘，只求不叫官府察觉山中藏有义寨。
可世事难料，祸从细处而生。
山下十里之外，有个李家村。村中有一走街串巷的货郎，姓王，平日挑着担子游走各村，贩卖针线、油盐零碎物件。那日山寨两个弟兄下山采买，怕近处集镇耳目众多，便绕道李家村，寻这货郎私下换些布匹铁器。二人言语之间，一时疏忽，漏出几句山中营生的话语。
这王货郎本就贪财，听闻高山之上竟聚了一伙亡命之人，心中便起歹念。他不敢当场发作，假意应酬，收下银钱，把货物交付二人。待山寨弟兄转身回山，他立刻挑上货担，直奔县城巡检司告密，指望拿这一桩消息，换官府一笔赏钱。
那本县巡检，正是昔日青石镇与麻三勾结的那名官吏。自麻三被杀之后，他一直怀恨在心，四处缉拿行凶义士，只是毫无线索。听得货郎禀报高山落星峰聚有一伙强人，顿时大喜，当即赏了王货郎几贯铜钱，即刻点齐人马。
本县巡检司弓手、捕役共计八十余人，又向县衙借调部分乡勇，凑成一百二十余人。备好刀枪弓箭，备齐绳索器械，第二日天未大亮，便鸣锣整队，向着落星峰进发。巡检心中盘算：山寇新立，人手不多，趁其羽翼未丰，一举攻破山寨，拿获贼首，便可向上司邀功请赏。
早有山中采药的山民，远远望见大队官差向着山口而去，心中大惊。这山民受过秦拓往日恩惠，知道山上有一班避难好汉，便拼了性命，抄近一条猎人小道，攀崖越棘，赶在官军之前奔上山寨报信。
这一日落星峰寨内，众人照常劳作操练。杨应龙正看秦拓教习一众后生枪棒，鲁猛带着几人打磨猎叉刀斧。宋汇入坐在帐下，清点粮秣存粮，盘算秋冬储备。
忽听得寨口瞭望楼上梆子急促敲响，“梆梆梆”连声不绝。
守哨的汉子高声大叫：“启禀头领！山下大路，大队官军，直奔山口而来！尘土大起，人数众多！”
众人闻言，皆是一惊。
不多时，那采药山民气喘吁吁奔进寨中，跪倒在地，把货郎告密、巡检亲领一百二十余兵马前来剿山之事一一说出。
杨应龙听罢，双目圆睁，按紧腰间泼风大刀：“狗官来得好快！我等不去惹他，他反倒上门寻死！”
鲁猛攥紧铁叉，吼声如雷：“来便来！这落星峰地势险要，山口窄小，叫他们有来无回！”
秦拓手握点钢枪，神色凝重：“官军百余人，我们寨中只有十七人，众寡悬殊。不可下山旷野硬拼，只可扼守山口隘道，借地利挫其锐气。”
宋汇入神色沉静，快步走到寨口，凭栏眺望山下。只见远处尘土滚滚，一队官差已然行至山脚下，旌旗晃动，刀枪映日。他迅速回转，分派调度，条理分明。
“大哥，你镇守寨门主隘口，抵挡官军正面强攻；鲁猛，你带四名弟兄，携带滚木礌石，登上隘口两侧崖壁之上。待官军拥挤山道，便抛下木石
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