变卖产业、远走他乡，多少良民含冤受屈、不敢声张！好好一座青石镇，如今成了恶霸的安乐窝、百姓的奈何场！”
一席话落，听得杨应龙怒发冲冠，双目圆睁，牙关咬得咯咯作响，手握刀柄青筋暴起，厉声喝道：“世间竟有如此凶顽恶徒！官府不惩，天道何在！”
宋汇入连忙抬手按住杨应龙，示意他隐忍，转头对店主温声道：“原来如此。老丈放心，我兄弟二人虽是外乡过客，却最见不得欺凌良善之事。只是初来此地，不便妄动。不知这麻三，日常行径如何？常住何处？手下党羽多少？还请老丈细细告知。”
店主见二人神色正直，不似歹人，又被逼得久积怨气无处可诉，便索性将麻三恶迹一一细说。
原来这麻三盘踞青石镇半年有余，早已把全镇把持得水泄不通。他霸占镇中最大一座宅院，当做巢穴，终日聚众饮酒赌博，手下恶徒二三十人，个个游手好闲、凶悍蛮横。每日沿街游荡，随意索取酒肉钱财，无人敢拒。镇上商户，每日心惊胆战，度日如年。更可恨者，近日麻三愈发猖獗，扬言要将全镇铺面尽数归他掌管，乡民山货买卖皆要抽分一半，如若不从，尽数打砸驱逐。
店主说到伤心处，老泪纵横：“老汉我这家小店，每月要送五两银子平安钱。本小利薄，苦苦支撑，若是再加码，只能关门破产，流落乞讨！全镇百姓，日日盼有英雄出世，除这一方祸害，只奈何官匪一家，小民无力抗衡啊！”
宋汇入听罢，心中了然，缓缓道：“善恶终有报，天道自循环。此等恶徒，横行乡里，残害良民，早已罪贯满盈，覆灭只在旦夕。老丈安心，我兄弟在此暂住几日，自有分晓。只是此事切不可对外人言说，免得招来祸端。”
店主连连点头，千恩万谢，叮嘱二人千万小心，莫要招惹麻三一伙，免得白白送了性命，随后躬身退去。
店主走后，房中只剩母子三人。
杨应龙愤然起身，说道：“贤弟！这麻三恶贯满盈，欺压一镇百姓，官匪勾结，无法无天！我今日便出去，一刀斩杀此贼，为民除害！也好叫这青石镇百姓再见青天！”
宋汇入从容起身，缓缓劝道：“大哥莫急。除恶务尽，却不可莽撞。如今我们初来乍到，不知虚实。其一，不知麻三拳脚深浅、党羽底细；其二，不知巡检司兵马多少、官匪勾连深浅；其三，伯母在此安歇，若是我们贸然动手，打草惊蛇，官府大队人马赶来，伯母无人照看，必受牵连。
今日且隐忍不动，我二人分事而行。大哥暗中打探麻三巢穴、党羽人数、出入时辰；我去街市暗访商户乡民，细查其平日恶迹、官府勾连实情。待到虚实尽知、时机稳妥，再一举除之，斩草除根，不留后患，既除恶霸，又不惊动官府，保全伯母安稳，方是万全之计。”
杨应龙素来信服宋汇入谋略，听罢压下怒火，点头道：“贤弟思虑周全，我听调度！”
当下二人议定计策，暂且压下心头义愤，装作寻常过客，安稳歇息。
午后时分，阳光和煦，街市热闹渐盛。宋汇入换了一身寻常布衣，装作闲游客商，缓步走出店门，沿街慢行。他神色淡然，步履从容，看似闲逛赏景，实则眼观六路、耳听八方，默默观察街市动静、行人神态、铺面境况，暗中倾听乡民闲谈。
一路行来，所见所闻，句句皆是麻三恶行。有商户低声抱怨苛捐勒索，有乡民哭诉被夺山货，有老妇暗自垂泪悲叹家人受欺。全镇上下，怨声载道，只是畏惧恶徒权势，不敢高声言语。
宋汇入越听越明世道积弊：乱世之始，非一朝大乱，乃是州县小官贪腐、乡市恶霸横行，层层欺压，逼得良民无路可走，方才滋生乱世、催生豪杰。
另一边，杨应龙暗藏腰刀，装作上山砍柴的壮汉，绕镇外围潜行，暗暗探查麻三巢穴所在。不多时，果然在镇中正街深处，寻得一座高大宅院，院墙高耸，大门敞阔，门口四五个凶神恶煞的闲汉叉腰而立，往来巡视，横行霸道，见弱小行人便呵斥推搡，正是麻三党羽把守巢穴。
院外时时有恶徒出入，皆是衣衫邋遢、面目凶悍，腰间带刀，手中持棍，嬉笑怒骂，嚣张至极。
杨应龙隐在巷口树后，静静观望片刻，早已摸清大概：巢穴在此，党羽二三十人，终日聚守，日夜游荡街市，无人敢拦。
二人探查已毕，先后返回客店，闭门细说打探所得，彼此印证，摸清全盘底细。
宋汇入道：“麻三一伙，皆是乌合之众，市井泼皮，无有章法，无有武艺，只是仗着人多势众、官匪勾连，欺压良善。其徒看似凶悍，实则不堪一战。唯一忌惮，便是巡检司官差相助。今日我探明，那巡检每三日便来此镇巡查一次，与麻三私下饮酒分赃。明日正是巡检到镇之日，麻三必然聚众设宴，党羽尽数聚集院中饮酒作乐，防备最是松懈，正是我等除贼最佳时机！”
杨应龙双目一亮：“贤弟神机妙算！明日便可除此恶患！”
宋汇入摇头道：“除贼容易，善后最难。我等杀了麻三一伙，巡检必然知晓，定然上报官府，发兵缉拿。青石镇不可久留。明日除贼之后，即刻动身离去，另寻安身之地。且行事需有度：只诛首恶麻三及其贴身凶徒，其余胁从闲汉，多是被逼依附、贪利苟活之辈，不必尽杀，驱散即可，以免杀戮过重、有伤天和。更不可惊扰百姓、抢夺分毫财物，方显我兄弟替天行道、锄强扶弱本心。”
杨应龙肃然拱手：“谨记贤弟法度！只诛首恶，不杀胁从，不扰乡民，不取分毫！”
计议已定，二人安心歇息，静待明日时机。
次日清晨，天朗气清，旭日东升。
辰时刚过，果然听得街市喧嚷。乡民商户远远避让，只见巡检司巡检带着十数名弓兵，腰挎弯刀，手持棍棒，浩浩荡荡入镇，直往麻三宅院赴宴。麻三早已率心腹党羽在门口躬身迎接，谄媚逢迎，引官差入内饮酒享乐。一众恶徒尽数聚于院中，猜拳行令、大呼小叫，整条街巷乌烟瘴气。
全镇百姓见状，无不暗自叹息，无可奈何。
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