臣命人调取了所有病患的饮食记录；饮水水源，接触人群，无一致之处。若非天行疫气，则必是……”
他顿住。
安和帝替他说完：“人为投毒。”
夏长平垂首：“臣不敢妄断，只是疑心。此症发作有期，病势有程，复发有时——太像……”
“像什么？”
“像云国国师当日与臣对弈时，所用之毒。”
安和帝的呼吸停了一瞬。
“你确定？”
“臣无实证。”夏长平的声音低而稳，
“但臣记得他每一味药的配伍，记得毒性潜伏的时辰，记得毒发后脉象的每一处细微变化。此番京中病患之症候，与那日臣体内之毒，同脉同源。”
他没有再说下去。
安和帝也没有问。
御书房陷入漫长的沉默。
安和帝望着那片渐渐黯去的天光，许久，忽然轻轻笑了一声。
“朕以为，”他开口，声音疲惫而沉，“他败了，便回去了。愿赌服输，五城交割，他云国三年之内无力再犯边关。”
他顿了顿。“原来不是。”
夏长平沉默着，没有接话。
安和帝收回望向窗外的目光，落在他脸上。
“长平，告诉朕——这毒，能不能解？”
夏长平迎上那目光。
“能。”夏长平说，“但需时日。”
“多久？”
“若只在京中数城，臣三月可平。若已扩散至外……”
他没有说完。
安和帝闭上眼睛。
“朕知道了。”
正在此时，殿外响起了急促的脚步声。
夏明昭快步走了进来，手中紧握一枚蜡封的细竹管。
“皇祖父——”
“刺州有变。这是乔乔递回来的消息。”