邱莹莹道：“辅佐陛下。护好北境。有余力便行医济世。”
太皇太后哼笑了一声：“说得轻巧。这朝堂上，就肯让你这么清清净净过下去？韩家没了，李家没了，还有张家、王家。你杀了多少，后头还有多少等着。小皇帝再大几岁，也要有他自己的心思了。到时候，你又算什么呢。外姓辅政，迟早是块绊脚石。”
邱莹莹安静地听着。等太皇太后说完了，她才道：“到那一日，我便退。退得干干净净。这大周的天下，到底是陛下的。我从来不想坐在那把椅子上。”
太皇太后盯着她看了好一会儿，目光里的锋利一点一点软下来，像被什么东西慢慢磨平了。她轻轻叹了口气：“你倒比哀家想得透。好。你有这个心，哀家便安心了。只是你要记得，皇帝是个好孩子。你多帮衬他几年。等他真能独当一面了，你再走，也来得及。”
邱莹莹道：“我记着了。”
太皇太后点了点头，从袖中摸出一串佛珠，递给身边的女官。女官捧着送到邱莹莹面前。邱莹莹看了一眼，没有接。太皇太后道：“这珠子是哀家入宫那年戴到如今的。不是什么值钱东西，却随着哀家过了几十年。你拿去。就当是个念想。也算哀家这个当祖母的，给你赔个不是。”
邱莹莹微微动容。她站起身来，双手接过那串佛珠。珠子是紫檀的，已经被盘得发亮，每一颗都沉甸甸的。邱莹莹轻声道：“多谢皇祖母。”
太皇太后闭上眼睛，不再看她。她挥了挥手，道：“去吧。外头冷。以后得了闲，带周曳来给哀家请个平安脉。他那一手针，确实是好。”邱莹莹应下，退了出去。
走出慈宁宫时，天已经暗了。宫道上的风又冷又硬，把她的斗篷吹得鼓起来。她将佛珠收进袖中，慢慢朝宫外走。身后有细碎的脚步声，她没回头。这深宫里的每一次召见，都像一场没有刀剑的较量。可今日这一回，她反而生出一种奇异的释然。老太太终于松了手。不是因为良心发现，而是因为看清了，邱莹莹跟她一样，都是想让这江山稳下去的人。
回到承恩堂时，天已经黑透。巷子里的红灯笼亮着，暖烘烘的光从门缝里溢出来。邱莹莹推门进去，周曳正站在前堂里，手中握着一卷医书，眼睛却落在门口。见她回来，他放下书，几步走到她面前，先替她解斗篷，又去握她的手。手是暖的。他便松了一口气。
“太皇太后给你什么了。”他问。
邱莹莹将佛珠拿了出来。周曳看了一眼，道：“好珠子。紫檀老料。”
邱莹莹笑：“你眼里除了药材，还认得这些。”
周曳没接话，只将佛珠接过去，放到了供着那方旧玉的小木匣里。两人在灯下吃晚饭。明夏炖了锅羊肉汤，又烙了几张饼
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