有些府县明明报上去的是丰年，可百姓家中却连隔夜粮都难见。这中间的猫腻，呼之欲出。
到了北境最大的州府朔州时，邱莹莹没有惊动知府。她让青梧带几个人去城外的几处官仓暗查，自己和周曳则扮作行商，住进了城西一家不起眼的客栈。白天，她与周曳分头在城中走动，听茶馆里的议论，看药铺里的行情。到了夜里，两人回到房中，将各自查到的东西合在一处。邱莹莹越查越心寒。朔州知府表面上是个老实人，逢年过节还会开粥棚接济贫民。可实际上，北境这几年的商税和军粮，至少有一成流入了他的私库。而那些账，竟有不少做得滴水不漏，连裴衍在京中收到的密报都只触到皮毛。
“若我当年没还政，这人的脑袋早就不在脖子上了。”邱莹莹恨声道。
周曳给她倒了杯热水，推过去：“现在也不晚。他已经跑不掉了。青梧已经拿到了账册。等京里的批文一到，就能拿人。”
邱莹莹接过水，一口饮尽。她忽然道：“我想亲自去会一会他。”
周曳没有反对。他只说了一句：“带上这个。”然后从药箱中取出一根极细的银链，链子的一端是个极小的铜哨。邱莹莹不明所以。周曳道：“这是臣新做的。若有不测，吹这个，臣能听见。”邱莹莹瞪大了眼。周曳便补了一句：“臣会藏在暗处。”
邱莹莹忍不住笑了一声：“你当是戏文里的暗卫呢。”可她没有拒绝，把那银链缠在了左手腕上，袖口一遮，谁也看不见。
第二日，邱莹莹以“京中来的药材商人”身份进了知府衙门。那知府姓卫，五十来岁，圆脸细眼，笑得一团和气。邱莹莹说，自己想在北境收一批上等黄芪和防风，运回京城。卫知府一听，眼睛都亮了，忙让人备了上好的茶点，又亲自领着邱莹莹去看了几处他名下的“药材铺子”。那些铺子里摆的货确实不差，可邱莹莹早从青梧那里知道，这些货大多是从官仓里偷出来的。
邱莹莹不动声色地与他周旋了半个下午，最后说天色已晚，改日再谈。卫知府亲自将她送到二门。邱莹莹走出知府衙门时，天边已经烧起了极红的晚霞。她站在台阶上，回头看了一眼那扇朱漆大门，嘴角极冷地勾了一下。
“卫有德。”她低声念了一遍这个名字。然后转身，朝街对面走去。
周曳从街角的一间茶摊后走出来，不远不近地跟在她身侧。夕阳将两个人的影子拉得极长，像两条永远并行的线。邱莹莹走到他身边，抬起左手，露出手腕上的银链，冲他晃了晃：“没用上。”
周曳垂眼看了看那根银链，唇角极轻地弯了一下：“会用上的。”
邱莹莹“嘁”了一声，大步朝前走去。
晚风从朔州的北门灌进来，裹着牛羊粪和干草的气味，粗粝而真实。邱莹莹吸了吸鼻子，只觉浑身上下都透着一股说不出的畅快。北境的风还是那个风。可她，早不是当年那个只剩下半条命、满心惶恐的邱莹莹了。
现在，她要去把那半条命，加倍地活回来。