短的时间里，从一介孤女成长为执掌天下的权臣，她付出的是常人难以想象的努力。她没有闺中密友，没有知己，甚至连一个可以说说心里话的人都没有。明夏再亲近，终究是仆。陈昭再关爱，终究是臣。而她喜欢的那个男人，却连见都不愿见她。
所以她死前写下“周曳不可留”时，心里该有多绝望。
邱莹莹深吸了一口气。她不是原身。她不会让自己活成那样。周曳这个人，既然想留，就留在他身边好了。可她的这颗心，不能交出去。至少现在，不能。
接下来的几日，日子过得波澜不惊。朝议照常，有人上奏有人参人，邱莹莹一一应对。周曳每天午后准时来请脉，每次待上不到半个时辰就走。他偶尔会带着他的旧药箱来，里面装着新配好的药丸和几包用油纸裹得方方正正的药草，说是让她泡脚用的。邱莹莹每次收下都只是点点头，从不问他哪里来的。他们之间逐渐形成了一种古怪的默契：他什么都不问，她什么都不说。两个人像是隔着一层很薄的冰面在跳舞，每一步都走得小心翼翼。
第五日一早，邱莹莹刚起来，明夏就急匆匆地跑进来，说宫中递了牌子出来，太皇太后请她入宫叙话。
邱莹莹手中的茶盏停了一下。太皇太后。先帝的生母，当今小皇帝的亲祖母。一个据说已经不大过问朝中事务的老妇人，平日里只在宫中吃斋念佛，怎么忽然想起来要见她了。
“什么时候。”她问。
“说用过午膳后去便可。”明夏道。
邱莹莹沉吟片刻，放下茶盏：“你去太医院传个话，就说今日午后我不在府中，让周曳晚些再来。或者明日再来。”
明夏应了去了。
午后，邱莹莹换了一身稍显端庄的常服，坐上马车往宫中去。太皇太后住在慈宁宫，宫殿不大，却极清静。邱莹莹被宫人引进去时，老妇人正坐在廊下喂一缸金鱼，手中捏着一小撮鱼食，慢条斯理地往水面洒。听见脚步声，她抬起头来，脸上浮起一个浅淡而慈和的笑。
“莹丫头来啦。来，过来坐。”
邱莹莹走过去，在她身侧坐下。太皇太后年近七旬，头发已经全白，精神却极好。她拉着邱莹莹的手，絮絮叨叨地说了些闲话。问她身体如何，近日可有好生吃饭，又叮嘱她天凉了要添衣。邱莹莹一一应着，目光却悄悄打量这个老妇人。
她的眼睛很清亮，不像一个整日吃斋念佛的老人，倒像是什么都看在眼里，只是不说。
说了一会儿闲话，太皇太后忽然话锋一转：“我听说，前几日在金銮殿上，你晕过去了。是一个太医院的年轻医官给你扎了针。有这回事？”
邱莹莹心头一凛，面上却含笑：“让皇祖母挂心了。确是太医院的周曳周医官，医术不错，孙儿已好多了。”
太皇太后“嗯”了一声，不紧不慢地又撒了一撮鱼食：“那个周曳，哀家见过。去年除夕宫宴，他随太医院正来给哀家请过平安脉。模样清清冷冷的一个后生，手倒是极稳。”她顿了顿，忽然看了邱莹莹一眼，“你的眼光，倒也不算差。”
邱莹莹：“……”
这老太太，怎么什么都知道。
她正想找个话头把这件事带过去，太皇太后却抢先开口了：“莹丫头，哀家知道你心里在打什么算盘。那个医官，你留他在身边，哀家不反对。可你也该明白，你的身子经不住大起大落了。有些事，能放就放。有些人，能不用就不用。”
邱莹莹心中一凛。这话听起来像是关心，可后半句分明意有所指。太皇太后在暗示她什么。是在说李阁老，还是在说韩铮，又或者是在说周曳本身。
她没有接话，只是垂首道：“孙儿记住了。”
太皇太后又拍了拍她的手背，笑容依旧慈和：“记住就好。圣寿节快到了，哀家这把老骨头，还等着你带着皇帝小子一起给哀家磕头呢。”
邱莹莹笑着应下。从慈宁宫出来时，天色已经擦黑了。宫墙边的灯笼一盏一盏亮起来，将她的影子拉得又长又斜。她走在长长的甬道上，只觉这深宫里的风比外面更冷，裹着一股陈年木材和香烛的气味，让人无端生出一种毛骨悚然的感觉。
太皇太后的话，不会是无缘无故说的。
她到底想让自己放什么，又不用谁。
邱莹莹想了一路，直到马车停在王府门前，她才猛然回过神。明夏扶着她下车，低声说了一句：“王爷，周医官没走。在门房等了两个时辰了。”
邱莹莹脚步一顿，抬头看去。周曳站在王府门旁。夜色已经漫上来，他半个身子陷在阴影里，只露出半张脸。见她回来，他抬眼看过来，目光在她脸上掠过，眉头几不可察地蹙了一下。
“脸色不对。”他说，“进去再说。”
邱莹莹没有反驳。她确实觉得很累，像是从慈宁宫带出来一股看不见的寒气，正沿着她的脊柱往上爬。周曳走到她身侧，虚扶了一下她的手臂。他的指尖透过衣料传来一阵温热，竟比往日烫了许多。
“你手怎么这么热。”她低声问。
周曳没有看她，只扶着她的手臂往门内走：“臣把过脉了。”
邱莹莹一愣。什么把脉。他明明没有碰她的手腕。
周曳似乎意识到了自己说得太快，脚步微微一顿，声音更低了几分：“臣是说，臣在等王爷的时候，替自己把过了。血气通畅，自然手热。”
邱莹莹看着他，没有戳穿。
这个人，分明就是把她的脉象从她的步伐、脸色和呼吸中读出来了。
她忽然很想知道，他到底还能从她身上读出多少东西。