起段平说过，这面馆是高老头让他开的，是他潜伏身份的一部分。那么，这块姜糖，是不是也是高老头的意思？是用一种最朴素、最隐晦的方式，来安抚他，来告诉他，昨晚的窗缝，不是报复，而是一种他无法理解的教诲？或者，是一种无声的警告之后的补偿？
他慢慢地剥开姜糖的包装纸，那动作缓慢得像是在进行某种仪式。他把那块糖放进嘴里。一股辛辣的味道瞬间在口腔里弥漫开来，刺激着他的味蕾，紧接着，是一股厚重的甜意，像暖流一样滑过喉咙。那辛辣，像那根冰棱，刺痛着他的神经，提醒着他昨夜的恐惧和屈辱；那甜意，像这碗热汤面，温暖着他的身体，抚慰着他受创的自尊。两种味道交织在一起，让他百感交集。他突然明白了，那块姜糖，就是那个扫地的老头给他的“和解”的信号，也是一份无声的契约。它告诉他，我可以对你严厉，像这姜的辛辣，但我不会看着你冻死，像这糖的甜意。但也告诉他，这温暖，是有代价的，是需要你用服从和忍耐来换取的。这味道，就是他未来的生活——苦辣酸甜，五味杂陈。
他吃完了那碗面，连汤都喝得干干净净。身体暖和了，额头渗出了细密的汗珠，但心里却更加沉重。他放下筷子，从怀里掏出几张皱巴巴的伪满纸币，那是他昨天领的薪水，他压在碗底下。然后，他站起身，走出了面馆。走出面馆的时候，他回头看了一眼。段平正在擦桌子，看到他回头，又露出了那憨厚的笑容，那笑容像阳光一样，却照不进秦康心底的阴霾。秦康点了点头，转过身，继续往前走。他走到一个拐角处，停下了脚步。他回头望去，透过面馆飘出的水汽，他看到那个扫地的老头，高老四，正从不远处的一个墙角走出来。他手里拿着那把破扫帚，腰里别着那个小酒壶。他走到秦康刚才走过的路上，看着地上那串清晰的脚印，然后用扫帚，一下一下地，把那些脚印扫掉。
秦康的心猛地一颤，像被一只冰冷的手攥紧了。那些脚印，就像他昨晚的愤怒和骄傲，像他刚才走进面馆时带着的那一丝残存的尊严，被那个老头，用一把破扫帚，轻轻地，却又彻底地，扫掉了。雪地上重新变得平整，仿佛他从未在那里走过，仿佛他从未存在过。这种无声的抹杀，比任何言语的羞辱都更具杀伤力。它告诉他，在这个世界里，你什么都不是，你只是一粒尘埃，随时可以被清扫干净，不留任何痕迹。你的存在与否，对于这片天地来说，毫无意义。
秦康转过身，不再看。他挺直了脊背，那是他最后的倔强。他继续往前走，但他的脚步，不再像昨天那样轻快，那样骄傲，那样目中无人。他的脚步变得沉重，变得缓慢，每一步都像是在雪地里跋涉。他知道，从这一刻起，他必须改变。他必须学会像那个老头一样，沉默，隐忍，像影子一样，行走在这座阎王殿里。那块姜糖的辛辣和甜意，在他嘴里久久不散，像一道咒语，提醒着他，这第一课，他虽然学得痛苦，付出了尊严的代价，但总算，是学到了。他不再是那个只知道图纸和公式的秦康了，他开始懂得，在这片土地上，生存本身就是一门艺术，一门需要用尊严去交换的艺术。
而那个扫地的老头，高飞，站在远处，看着秦康远去的背影，那背影在雪光的反射下显得有些单薄，有些佝偻。他浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的欣慰。他知道，这小子，终于开始懂了。那块姜糖，没有白放。那根冰棱，也没有白结。他拿起腰间的小酒壶，拔开塞子，抿了一口。劣质的烧刀子烈酒下肚，暖意融融，顺着食道烧到胃里。他看着被自己扫平的路面，看着那串消失的脚印，心里默默地说：小子，路还长着呢。这，仅仅是开始。真正的考验，还在后头。你吞下了那口姜糖，就得咽下这辈子的苦辣酸甜。你扫平了这地上的脚印，就得学会抹去心里的痕迹。在这冰天雪地里，只有像雪一样沉默，像石头一样坚硬，才能活下去。他挥动扫帚，继续那单调而沉重的劳作，仿佛在清扫着一个旧世界，也仿佛在为一个新世界扫清道路。