清风张了张嘴，脑子里把“不颠”“不漏”“不疼”三个字翻来覆去嚼了三遍，还是没嚼出个滋味来。
三日后，宋家村后山。
一座用青砖匆匆垒起的院落拔地而起，烟囱里冒着黑烟，门口挂着块木牌，上书“橡胶工坊”四个字，笔迹遒劲，是吴玉兰亲笔。
院里支着十口生铁大锅，底下柴火熊熊，锅里煮着从南方运来的生胶浆，灰褐色，黏糊糊，散发着一股刺鼻的酸腐气。
柳启强带着一帮老工匠围在锅边，眉头拧成了疙瘩。
“夫人。”
他捏着铁勺，搅了搅锅里那团烂泥似的物事，黝黑的脸上写满了迟疑。
“这......这东西熬出来，是糊窗缝的？还是粘鞋底的？咋瞧着比浆糊还稀？”
“浆糊？”
旁边一个从工部借调来的老主事嗤笑一声，捋着山羊胡，眼底带着毫不掩饰的轻慢。
“柳管事，你高看了。浆糊尚能粘纸，这物事怕是连根鸡毛都粘不住。神农夫人放着好好的水泥路不修，跑来后山煮这锅烂泥，实在是......”
他顿了顿，没敢往下说，可那声鼻腔里挤出来的轻哼，比话还刺耳。
吴玉兰站在灶前，火光映得她侧脸明明灭灭：“王主事，你工部做的那批水车，上月可是又裂了三台？”
王主事一噎，胡子翘了翘：“那是木料受潮，在所难免......”
“若是轴心处裹上一层这烂泥......”
吴玉兰站起身，拍了拍手上的灰，目光如刀锋般扫过他，“水浸不烂，虫蛀不蚀，转动时还不生异响。王主事，你说这烂泥，值不值钱？”
王主事张了张嘴，想反驳，却想起那三台报废水车耗去的百两官银，喉头像是被那烂泥糊住了，一个字吐不出来。
第七日，第一块成品出炉。
灰扑扑的，方方正正，像块被踩扁的牛粪，表面还凹凸不平。
王主事远远看了一眼，嘴角刚勾起一抹“果然如此”的弧度，吴玉兰却已伸手，将那橡胶块往青石地面上猛地一摔
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