中午在塔县歇了脚，马师傅在路边小店要了两碗汤面。薛朗端着碗坐在门外的矮凳上吃，塔县九月的阳光已经有了凉意，但晒在身上还是暖的。他吃完面看了看时间，离哨所还有不到两个小时的路程，心里默默地倒计时。
车拐上最后一段山路的时候，薛朗远远看见了哨所的烟囱。炊烟笔直地升着，没有什么风，像一根灰色的柱子稳稳地立在屋顶上。他盯着那根烟柱看了好一会儿，直到烟柱旁边出现了哨所的灰墙和门口的人影。
郭胜豪这次没跑出来。他站在门口，靠着门框，双手插在裤兜里，看见车来了也没动。等车停稳了薛朗推门下来，他才慢慢从门框上直起身，走过来两步，两人隔着两步的距离站住。
郭胜豪没说话先笑了。然后他指了指自己身上那件冬装棉衣——袖口刚好到手腕，不短了。“新发的，合身了。“
薛朗看了看他的新棉衣，确实比旧的那件合体太多，领口服帖地贴着脖子，肩线匀称。他说：“长到顶了吧？“
“排长说我还能长两三年。“郭胜豪接过他手里的包往屋里拎，“朗哥你这次带月饼了？“
“带了。五仁的豆沙的都有。你别偷吃，留着晚上分。“
郭胜豪把包放进屋里转回来的时候，薛朗已经走到了那棵沙柳前面。柳树的枝条比去年又密了一层，歪着长的那段树干上绑了一根细竹竿做支撑，薛朗蹲下来看了看竹竿的绑法——粗麻绳在树干上绕了三圈打了个活结，打结的手法一看就是郭胜豪的。
“你绑的？“
“嗯。今年春天长得太快了，歪得有点撑不住，我就给它扶了一下。“郭胜豪蹲在另一边摸了摸树干，“它还活着，比以前粗了。“
薛朗伸手碰了一下树皮。粗糙的、凉的，但能感觉到底下汁液流动的韧劲。他站起来拍了拍手上的土
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