赵明远把评议结果通知给他的时候还说：“明年如果还有好的作品，可以考虑往更高级别走。你这条路跟别人不一样，文字就是你的枪。“
同一天他收到了哨所寄来的包裹。拆开来的第一样东西是一只搪瓷饭盒——他已经熟了这套流程了，打开盖子，馕在里面码得整整齐齐。但馕上面多了一样东西，是用保鲜膜包好的一小袋晒干的野葱和野薄荷，旁边附了纸条：“朗哥：这些是周海夏天采了晒干的，炖汤泡水都行。你喀什宿舍不是有暖气吗，泡杯薄荷水喝，味道跟山上一样的。胜豪。“
薛朗把野葱和薄荷收进柜子里，当晚烧了壶开水，捏了一小撮薄荷放进搪瓷杯里。热水冲下去的时候薄荷干叶舒展开来，泛出浅绿的水色，端到嘴边闻一下，那股清冽的气味跟帕米尔河沟边上折下来的一模一样。他捧着杯子坐在窗台边慢慢喝着，薄荷的凉意从舌尖蔓延到喉咙口，像一小口红其拉普的夏天沿着他的食管缓缓地、妥帖地落进了胃里。
窗外喀什又飘起了雪。薄薄的一层，落在路灯下像细细的砂糖。薛朗把杯子里的薄荷水喝完了，杯底几片舒展开的薄荷叶贴着搪瓷壁。他没有把叶子倒掉，让它们留着，明天再续一次水还能泡出些味道来。他把杯子放在窗台上，绿叶子在杯底安安静静地躺着，像一小簇从远方偷渡来的、冬天的绿。
除夕那天薛朗跟去年一样在食堂吃了饺子，但今年他没一个人守着宿舍过夜。赵明远邀请他去家里吃饭，同去的还有宣传科另外两个同事。赵明远的妻子手艺好，包了三种馅的饺子，还做了一大盘红烧羊肉，满屋子热气腾腾的。酒喝了两杯，微醺但不醉，饭桌上聊着天南地北的事，从军报的版面聊到新一年工作计划，气氛热络而家常。
薛朗坐在桌边听大家聊着，偶尔插一句，更多时候是端着酒杯听。他发现自己在
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