陈渊是被臭味熏醒的。
不是海水的腥，是更浓的、发酵过度的臭，像烂鱼混着沤烂的稻草，再浇上一勺人畜粪便，在太阳底下蒸了三天三夜。他睁开眼，入目是黑乎乎的茅草顶，梁柱上挂着蛛网，网眼里粘着死苍蝇，一只比一只肥。
他动了动，身下铺的不是草，是海藻，半干不干的，往衣服里渗着咸水，黏在伤口上，像一层揭不下来的皮。左肩的伤结了痂，痂又被海水泡发了，边缘泛白，一碰就疼。掌心的金纹在皮肤下静静趴着，像条睡着的蛇，只偶尔在脉搏跳动时亮一下，暗金色的，转瞬即逝。
“醒了？“
声音从门口传来，沙哑，漏风，像破风箱在拉扯。陈渊侧过头，看见一个老头佝着背走进来，手里端着个豁口的陶碗，碗里晃荡着灰白色的液体，表面漂着几粒米，米粒发黄，是陈米。
老头把碗放在陈渊手边，自己退到门槛上坐着。他穿的是麻布，洗得发白，补丁摞补丁，领口露出的锁骨上有一道疤，从左耳后一直延伸到肩膀，是旧伤，皮肉翻卷后长合，像一条蜈蚣趴在那儿。
“这是哪儿？“陈渊问。嗓子哑得厉害，像砂纸磨过铁锈。
“鱼骨滩。“老头掏出个烟袋，烟锅是贝壳做的，往里塞了些褐色的碎末，不是烟叶，是海藻晒干后磨的粉，“再往东三十里，就是龙宫的雾墙。你是从黄河漂过来的？“
陈渊没回答，他撑着身子坐起来，海藻从背上滑落，带下一片死皮。他端起碗，闻了闻，是鱼汤，腥得冲鼻子，但他仰头灌了，米粒刮着碗底，发出刺耳的响。喝完才发现，碗底沉着一粒粗盐，没化开，咬在嘴里咯嘣一声，咸得发苦。
“三天前，巡海的夜叉在滩头上捡到你。“老头嘬了口烟，贝壳烟锅里没火星，只有一股呛人的白烟，“本来要拖去喂龙鲸的，你手里攥着片鳞，银白色的，夜叉头子看了一眼，脸就绿了，没敢动你。“
陈渊低头，右手还攥着拳，指节僵硬。他慢慢摊开，那枚银白龙鳞还在，缺了口的边缘抵在掌纹里，压出一道红印子。金纹感应到鳞片，微微一跳，像心脏漏了一拍。
“那是龙鳞？“老头问，浑浊的眼珠盯着鳞片，里头有恐惧，也有某种说不清的复杂情绪，“公主的鳞？“
陈渊抬眼：“你认识？“
老头没说话，他站起身，走到门口，撩开草帘。外头是滩涂，黑泥里插着无数根木桩，桩上挂着网，网里兜着鱼，大的小的，有的还在跳，有的已经烂了，滴着黄水。更远处是海，灰蓝色的，被一层浓雾压着，雾里头有影子，高耸的，嶙峋的，像一座倒悬的山沉在水里。
“敖清璃公主。“老头吐出这个名字时，声音压得极低，像怕雾里的东西听见，“东海龙宫的长公主，黄河水君的侄女。三年前，她为了一个人族，被锁在龙渊里。这鳞，是她贴身的东西，夜叉不敢碰，是因为怕她。“
陈渊把鳞片揣进怀里，贴着心口。金纹在胸口处微微发烫，像有根线，一头系着他，一头系着雾里的那座龙宫。他站起来，腿还有些软，但稳住了，一步一步走到门口。
海风刮过来，带着咸腥和某种更古老的味道，像铁锈，又像血。滩涂上有人在走动，都是渔民，穿着和他差不多的破麻布，弓着背，从网里往外摘鱼。摘出来的鱼分三堆：大的，中的，小的。大的那堆很快被几个穿鱼鳞甲的精怪收走，装进木桶；中的留下，是渔民自己的口粮；小的被扔回泥里，任由它们扑腾，直到晒死。
“血税。“老头站在他身后，烟袋锅里的白烟被风吹散，“龙宫要的不只是鱼。每月初一，要一对童男童女，说是去'侍奉龙子'。这个月……轮到我家了。“
陈渊猛地回头。
老头指着滩涂尽头，一间比其他茅屋更破的草棚。棚门口坐着个女孩，约莫十二三岁，正低头编着渔网，手指灵活，指甲缝里嵌着黑泥。她旁边蹲着个更小的男孩，七
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