时，看到的就是这副画面——一个三岁孩童，正逐字逐句地翻看着连许多成年人都读不懂的律法条文。
“殿下，该歇息了。”乳母心疼地劝道。
“乳母，”君尘天抬起头，那双黑眸在烛光下显得格外深沉，“父皇今日让苏姐姐来陪我，是想让我喜欢她吗？”
乳母愣了一下，不知该如何回答。君尘天便不再追问，只是合上书册，乖乖躺进被窝里。他闭上眼睛，脑海中却浮现出今日猎苑中高台上那双注视着自己的眼睛。
那双眼睛里有关切，有慈爱，但更多的东西……他看不懂。
五岁那年春天，君尘天第一次真正意识到不对劲。
那是他的生辰宴，君西凌亲自为他操办，席间珍馐美馔、歌舞升平，满朝文武都来道贺。君西凌难得地露出了温和慈爱的面容，亲手为他戴上一顶镶满宝石的冠冕，当着百官的面将他抱在膝头，朗声道：“朕之太子，天资聪颖，日后必为大晋明君。”
席间一片恭贺之声。君尘天坐在父皇膝上，感受着那只按在自己肩头的手掌的温度。那温度是暖的，但他总觉得有什么冰冷的东西藏在那暖意之下，像蛇潜伏在草丛中。
宴席散后，他本该回东宫休息，却鬼使神差地躲开了随侍的宫人，循着记忆中的路线往御书房的方向走去。他也不知道自己为什么要去那里，只是心底有个声音在说：去看看，去看看就知道了。
御书房外守卫森严，但五岁的孩童身形矮小，又穿着夜行般的墨色衣袍，借着花丛阴影的掩护，竟被他摸到了后窗之下。窗棂没有关严，漏出一条缝隙，里面透出昏黄的烛光和低语声。
“太虚宗那边又派人来了？”是君西凌的声音，听不出喜怒。
“回陛下，这次是个长老级别的，带着拜帖和厚礼，说要……要收太子殿下为徒。”回话的是陈德海。
一阵沉默。然后君西凌笑了，那笑声让窗外的君尘天不由自主地打了个寒颤。
“收徒？呵……他们是想要朕儿子的气运罢了。告诉他们，太子年纪尚小，待再长几岁，朕自会考虑。”
“那……陛下真的打算让太子拜入宗门？”
“拜？”君西凌的声音忽然冷了下来，“朕的儿子，生是朕的儿子，死也是朕的死人。他的气运，只能是大晋的，也只能是朕的。宗门想要？可以，拿半个太虚宗的山门来换。”
陈德海倒吸一口凉气：“半个山门？那太虚宗岂会……”
“他们会的。”君西凌淡淡道，“天命气运化形之体，万年难遇。别说半个山门，便是让他们倾宗而出，他们也会权衡。不过……现在还不是时候，等这小子再大些，等他的气运凝实些，再谈价码。”
窗外的君尘天死死捂住自己的嘴，小小的身子缩在花丛阴影中，浑身冰凉。那双乌黑的眸子里，有什么东西在这一刻碎裂了，又有什么东西在这一刻凝聚成形。
他悄无声息地退走，回到东宫时，侍从们还在四处找他。他任由乳母抱着自己放回床上，闭上眼睛，呼吸平稳，仿佛已经睡着了。
但被窝里，他的两只小手紧紧攥成了拳头，指甲深深掐进掌心。
父皇的好，是饵。父皇的不好，是欲。他君尘天——不是儿子，是一件待价而沽的货物。
五岁的太子在这一夜想通了很多事情。他翻了个身，面朝墙壁，眼泪无声地流下来，打湿了枕头。但泪水只流了一小会儿便停了。他用袖子擦干脸颊，深吸一口气，眼神慢慢变得沉静。
既然父皇要将他当作物件来交易，那他就要让这件物件的价值——由他自己说了算。
从那天起，东宫的书房里多了一个勤奋的身影。五岁的君尘天开始疯狂地学习一切能学到的东西：帝王心术、权谋策略、兵法阵法、宗门典籍……凡是他能接触到的书籍，他都如饥似渴地翻阅、背诵、思考。
他不再像从前那样天真地靠近君西凌，也不再抗拒那些被安排到他身边的“伴读”们。苏若璃来东宫时，他会笑着和她一起读书习字；各地送来的所谓的“玩伴”们，他都一视同仁地接纳。但背地里，他暗暗记下了每一个人的来历、家世、与朝中各方势力的关联。
七岁那年，君西凌开始让他参与一些简单的政务——最初只是批阅一些无关紧要的奏章，后来慢慢涉及刑狱、税赋。君西凌美其名曰“历练太子”，实则是想看看这个天命气运化形的儿子，究竟有多少利用价值。
而君尘天表现得无可挑剔。他天资聪颖，学什么都快，处理政务条理分明、恰到好处，既不过分锋芒毕露惹来猜忌，也不故意藏拙显得无能。君西凌看着那些奏章上工整的朱批，偶尔会露出满意的神色，但那双眼睛里依然只有审视和计量。
九岁那年，君尘天通过一个不起眼的东宫侍卫，暗中联络到了京城地下的一股势力。那是个由流亡贵族后人组成的隐秘组织，名为“影阁”，专做情报买卖和暗杀勾当。君尘天用自己积攒的赏赐和一处不起眼的田产作筹码，换来了影阁的一条联络线。
“我要知道所有关于我身世的情报。”他对着黑暗中那道模糊的身影说，声音平静得不像个九岁的孩子，“太虚宗、星辰阁、万剑山……所有对我有想法的人，我都要知道他们的动向。”
那道身影沉默了片刻，沙哑地开口：“殿下要付出相应的代价。”
“钱粮田产，我都可以给。”君尘天直视着那片黑暗，“此外，若有一日我掌权，影阁将不再是见不得光的势力。”
黑暗中传来一声低笑：“那老朽便赌这一把。”
君尘天没有告诉任何人这个秘密。他依然每日去御书房向君西凌请安、学习政务；依然笑着与苏若璃一起骑马赏花；依然温顺地接受那些所谓的“玩伴”们的陪伴。但只有他自己知道，一层无形的铠甲正在他稚嫩的躯壳下慢慢成形。
十一岁那年冬天，北境传来消息——秘境妖兽暴动，成百上千的低阶妖兽从一处突然裂开的秘境缝隙中涌出，屠杀了边境三个村庄，数千百姓惨死。边境守军拼死抵挡，伤亡惨重，紧急求援。
朝堂上吵成了一锅粥。有人主张派大军镇压，有人主张请宗门出手相助，吵了三天也没个结果。
第四天，君西凌把君尘天叫到了御书房。
“尘天，”君西凌坐在龙案后，手中把玩着一枚玉玺，语气随意得像在讨论今天的天气，“朕给你五千兵马，你去处理北境妖兽的事。”
十一岁的君尘天站在龙案前，身量已经抽条，穿着一身合体的玄色锦袍，面容清隽已有了几分少年的模样。他闻言抬起头，目光与君西凌对视了一瞬。
那双眼睛深处藏着的东西，君西凌没有看见——或者说，他看见了，但并未放在心上。
“儿臣遵旨。”君尘天躬身行礼，声音平稳，“只是儿臣年岁尚小，若领兵出征，恐怕朝中大臣会有异议……”
“朕说你可以，你就可以。”君西凌摆了摆手，语气不容置疑，“若有谁不服，让他来找朕。”
君尘天沉默片刻，再次行礼：“谢父皇。”
走出御书房时，冬日的阳光斜斜地照下来，在他脸上铺开一片淡金色的光。他站在台阶上，呼出一口白雾，目光越过重重宫阙望向北方天际。
妖兽暴动……这消息来得太巧了些。边境那边向来平静，为何偏偏在父皇想让他“历练”的时候出事？五千兵马……说多不多，说少不少，刚好够打一场硬仗，又不足以让他拥兵自重。
君尘天眯了眯眼睛，唇角微微抿紧。
这是试探。也是一张网。
但他必须去。不去，便是懦弱无能，不配为储君；去了，便是踏入棋局，生死由人。父皇给他下的这道旨，从头到尾都没给过他选择的权利。
出征那日，天阙城南门外旗帜猎猎。五千精锐铁甲在寒风中肃然而立，君尘天骑在一匹高大的黑马上，身披银甲，腰间悬着一柄父皇御赐的长剑。他身后跟着苏若璃——她以“随行照顾太子起居”的名义跟来了，穿着一身利落的骑装，神色兴奋。
“尘天，我保护你！”十一岁的苏若璃在他身旁小声说，杏眼里满是认真。
君尘天转头看了她一眼，笑了笑：“好。”
那笑容温和干净，没有一丝阴霾。但在策马转身的瞬间，他眼底的光沉了沉。
若璃姐姐……你究竟知不知道，你究竟是来保护我的，还是来看住我的？
北境的风雪如刀子一般刮在脸上，五千兵马行进了半月终于抵达边境。远远
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