着天下官吏监察的实权，多少人挤破头抢不到，这饵足够让贺淳华乖乖听话。”
夜色像浸了浓墨，把整个贺府泡得伸手不见五指。贺淳华直到亥时才踏进府门，袍角沾着城外驿站的尘土——拔陵的使团刚到黑水城，接待的琐事把他缠得连喘口气的空当都没有，可眼底的兴奋却压都压不住。贺灵川早揣着那封火漆信在官署后门候着，亲手把信拍到老爹掌心时，贺淳华盯着那枚大司马的专属印信，掌心里的力道越攥越紧，指节都泛出了青白，最后“啪”地拍在案上，纵声大笑三声，笑声撞得公堂的梁上灰尘都往下落。
二十年了。他在边塞吹了二十年的黄沙，熬了二十年的冷板凳，受够了那些京官的白眼，终于能踏回大都那片故土——那个生他养他，埋着贺家祖辈荣光的地方。贺淳华拽着长子进了内室，指尖都因为激动微微发颤，摸出坛封了十年的青稞陈酒，连泥封都没剔干净就撬开了，两人连干三杯，酒液烧得喉咙发烫，贺淳华脸上的红晕亮得异样，眼里翻涌着近乎偏执的狂热。
贺灵川故意摆出一副浑不在意的二世祖模样，挠着头装出满脸困惑的憨态：“爹，咱们在黑水城吃得好住得好，上街随便逛都有人捧着，干啥非要挤回大都去受那些豪门的气？”话音刚落，贺淳华脸上的笑瞬间褪得一干二净，脸色沉得像裹了层万年寒冰，周身的气压瞬间低得吓人：“傻小子，咱们贺家绝对不能留在这儿。”他凑到贺灵川耳边，声音压得像缕阴风，烫得人耳膜发疼，“我在边陲忍辱负重二十年，装了二十年的老实郡守，等的就是这一天——往大都走的机会，往高处爬的机会！把那些看不起我们的人，全踩在脚底下的机会！”
他眼底跳着近乎疯魔的光，那股子孤注一掷的狠劲看得贺灵川后颈发凉，心底莫名窜起一阵寒意。“留在这儿，子子孙孙永远是被人看不起的低等边民，走到哪都抬不起头，只有回大都，咱们贺家才能把丢掉的东西全拿回来！”话刚说完，贺淳华像是猛地回过神，察觉自己失了态，眼底的疯狂迅速敛去，把杯中残酒一口闷尽，就挥挥手打发贺灵川回前院，生怕自己再多说几句藏了几十年的秘密就要脱口而出。
路上连个打更的下人都没有，贺灵川一脚踢飞挡路的碎石子，脑子里的乱麻缠成了团，越想越觉得后背发寒：这么个城府极深、拼了命想往高处爬的老爹，怎么会养出原身那样整日只知走马斗狗的纨绔？根本不像亲父子，倒像是他故意把儿子养成废物，用来麻痹旁人的幌子。可眼下有一点明摆着：父子俩现在是拴在一根绳上的蚂蚱，对付年松玉和孙孚平，得攥成一股劲。老爹现在就需要他扮演这不按常理出牌的混不吝公子，替他挡掉那些明枪暗箭。那他索性把戏做足，天塌下来，自有贺淳华这高个子先顶着。
夜更静了，府里的人早歇得差不多，连巡夜的仆人都靠在廊柱上打盹。贺灵川摸着饿得咕咕叫的肚子往后厨晃，厨娘总在矮柜里藏一盆刚烤好的苹果蜜酥，油香混着苹果甜香飘半条廊，他惦记这口甜香好久了。路过贺越住的院子，窗纸上居然没亮灯——这小子往日这时候，铁定是点着蜡烛啃案卷读古书的，半分不会浪费光阴。
可竹林里忽然飘出两句压得极低的对话，是两个男人的声音。其中一个，赫然是贺越：“年都尉，请你不必多言了。”他的声音带着不易察觉的颤抖，显然是被惊得慌了神。年松玉？！贺灵川的脚步猛地钉在原地，身子紧紧贴着冰凉的竹墙，连呼吸都放得极轻，生怕弄出半点动静惊动了里面的人。他探着头往竹林缝隙里望，就见年松玉两颧泛着酒意的红，指节死死扣着贺越的手腕，浑身酒气往人脸上扑，眼神里的占有欲几乎要溢出来：“何必犯傻？大都满地都是眼高于顶的豪门权贵，你爹就算当上那从五品的治书侍御史，你们贺家在京城也连个根都没有！你要凭自己熬，得熬到头发白才能出头！”
他把脸凑得极近，嘴角勾着志在必得的笑，吐出来的酒气扫过贺越的耳尖，字字都像裹着蜜糖的毒药：“你才貌双全，只要跟了我，我爹身为镇北将军，一纸举荐信就能把你抬进大都的上层圈子——这一步登天的机会，你难道还看不清楚？”