八月底，罐头厂来了电报：秋季原料进厂，协议里那笔第二期款八万，该付了，请联营方到场。
陶爱民跟涂老板商量，钱他亲自押。涂老板说他辛苦，他说正好，三季度盘点也到期了，付款带盘点，一趟办两件事。
动身前一夜，他把协议抄了一份随身带，盘点条款那条用红铅笔画了杠。又列了张单子，点库点三样：箱数，箱重，批次。单子誊了两份，一份给宋头——宋头这回从上海过来给他搭手。
九月二号进的厂。站台上停着三车皮橘子，红彤彤地压着车帮，一筐一筐过磅，是真货。原料验收入库，他把八万块的汇票付了。按协议办事——人家的货到了，该付的钱就得付。吕厂长还是那么热情，中午又是甲鱼。陶爱民把帆布包放在脚边，包带缠在手腕上。
“下午做什么？“吕厂长问。
“点库。“他说，“三季度盘点，协议上写死的。“
吕厂长的笑容顿了半秒，随即又堆起来：“点！应该点！“
下午两点，成品库开门。管库的和会计一人抱一本账。
账面上，成品罐头两千一百箱。
陶爱民不看账，先看库。他从门口数起，一行一行，一垛一垛。码在外头的箱子，搬一箱开一箱，里头是罐头，分量压手，批次的喷码和账面对得上。
数到最里头，靠墙那一大片，码得整整齐齐，比外头的还齐。
“这几垛多少？“
“一千二百箱。“管库的说。
陶爱民搬下头一箱。轻的。开箱，空的。再开一箱，还是空的。他让宋头踩着木托盘上去，从垛顶、垛腰、垛底各抽几箱，全开。
一连开了十八箱，全是空的。
外头实的，里头空的，一共点出来八百六十箱。账面两千一百，实点八百六十，差一千二百四十箱。一千二百多只空箱，码得方方正正，像仓库里另起的一座仓库。
库房里静。糖水味、铁锈味、灰尘味，混在一起。头顶一只大灯泡，飞虫绕着转。
吕厂长进来了，先拍胸脯：“误会！天大的误会！这是出口的货，提走了，单据在海关，走了正规手续的！“
“单据拿来我看。“
“海关那边，单据要等结汇才退回来。“
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