韩沥在废丘忙着上任的当口，咸阳城里有人正盯着他的后背。
而这个人，正是嫪毐。
长信侯府的内堂里，嫪毐靠在一张黑漆凭几上，面上非常得意——因为韩沥终于外放了——外放到了咸阳外，影响不到自己的地方。
“哼。”
嫪毐换了个坐姿，把后背从凭几上抬起来，扫了一圈堂下站着的几个亲信。
“韩沥那小子，终于去了废丘。”他把好消息说了一声，“虽然——他也把他所有的门客全留在了咸阳。”
此言一出，堂下顿时嗡了一声。
“侯爷！”中书令董奇第一个反应过来，那张瘦脸上的眼睛亮得像两颗刚从油锅里捞出来的豆子，“韩沥把门客全留在咸阳，自己一个人去了废丘——这不是认怂是什么！”
“正是！”佐戈赵竭一巴掌拍在膝盖上，满脸红光，“他怕了！他怕侯爷在咸阳的势力，他怕留在咸阳会碍了侯爷的大事——所以才把自己的人全搁在咸阳当人质！这是在向侯爷示弱啊！”
卫尉韩竭没有跟着起哄。
他是顶级剑客，脸上的表情比另外两人稳了不止一筹。
但他的嘴角也微微弯了一下，用一种矜持的、不肯过分张扬的语气吐出了四个字。
“侯爷威武。”
这四个字比前面那些嚷嚷都有分量。
内堂里的气氛顿时松快起来。
几个亲信七嘴八舌地议论着，话里话外无非是“韩沥也不过如此”、“到了地方上就原形毕露了”、“没了咸阳的靠山他什么都不是”——声音叠着声音，热腾腾的，像一锅刚端上灶的粟米粥。
嫪毐靠回凭几上，下巴微微抬了抬。
他是真的舒了一口气。
韩沥这个人——他从来就没看透过。
不是因为他有多高深莫测，而是因为这个人做事从来不按常理。
你说他是吕不韦的人，他三番五次被吕政秘密召见；你说他是吕政的人，他又三番五次给自己甜头——当然，是有代价的甜头；你说他是韩国公子，或者说是一个秦国的谒者，但他在楚国搞出来的事比他那个当韩王的爹一辈子搞出来的都多。
这么一个人搁在咸阳，就像一把不知道什么时候会落下来的剑。
你不知道他的剑锋朝谁，也不知道他什么时候出鞘。
但现在——剑走了。
剑鞘还留了一截在咸阳，但剑身已经去了废丘。
在嫪毐看来，这是韩沥递过来的一根橄榄枝：我走了，我的人留在这里当人质，我不会碍你的事，你也别动我的人。
交易。
“诸位——”他抬起手往下压了压，堂下的嘈杂声应声而止，“韩沥此人虽然年轻，但还算识时务。他既然主动退出了咸阳，那就说明他知道这里的水有多深。我们也不必咄咄逼人，毕竟——大事将近，多一事不如少一事。”
“侯爷英明！”几个人齐声附和。
但有两道声音没有响起来。
一是白芊红。
她坐在右首第二张案后，手指搁在膝上，纹丝不动。
那双素来温润的柳叶眼此刻微微垂着，目光落在自己面前的案角上，嘴角没有半点弧度。
一是嬴虞。
他站在后列，瘦高的身形在烛光里投下一道长长的影子。
那张属于嬴姓宗室的脸上没有任何喜色，眉头微微拧着，像是在咀嚼什么东西。
嫪毐的目光扫过这两个人的脸，微微顿了一下。
“嬴虞。”
嬴虞往前迈了一步，双手交叠在胸前。
“侯爷。”他的声音不高，但每个字都稳稳当当，“废丘——别看是个县，但它过去是周懿王时期的都城。”
堂下安静了一拍。
嬴虞没有理会周围同僚投来的目光，继续往下说。
“从雍城到咸阳的官道，废丘就卡在路中间。往西北是雍城，往东南是咸阳。而且废丘城周回六里，是大县，武备定然不少。”
他抬起眼，看着嫪毐。
“韩沥虽然离开了咸阳，但他去的是一个进可攻、退可守，随时都能干扰关中和汉中的重要节点。”
嫪毐的手指在案沿停了。
那张方才还挂着笑容的脸上，神色终究没那么志得意满起来。
他把嬴虞的话在心里嚼了嚼，然后微微点了头。
“你说得有理。”
他顿了顿，目光转向另一个人。
“宣肆。”
“在！”内史宣肆从左侧案后站起来。
此人约莫四十出头，国字脸，浓眉，身量不高但肩膀很宽。
一身朱紫官袍穿在身上不太合体——不是裁缝的问题，是他穿上之后总给人一种衣服在穿他而不是他在穿衣服的感觉。
“韩沥所在的废丘是你的下属县。”嫪毐看着他，“你给本侯一句话——能不能治得了他？”
宣肆的嘴角往上一扯。
那笑容里的傲慢不加任何掩饰。
“侯爷放心。”他把双手背在身后，腰杆挺得笔直，“废丘县不过是我内史治下三十一县之一。他韩沥再能折腾，也不过是个千石县令。下官堂堂两千石内史，要拿捏一个县令——说句不好听的，手拿把掐。”
他顿了顿，目光扫了一圈堂中众人，声调又拔高了半分。
“我必定给韩沥穿尽小鞋，让他痛苦不堪，直到黯然辞官为止！”
这话说得又硬又满，像是一块石头砸进了水面。堂下几个亲信纷纷点头，只有白芊红的眉头皱了起来。
“宣内史。”
白芊红终于开口了。
她的声音不高，但在这个满屋子都是男人粗声大气的内堂里，这道清冷的女声反而格外分明。
“韩沥此人，不是一个能够被低估的人。”
她把双手从膝上抬起来，交叠在案上，目光稳稳地落在宣肆脸上。
“他在咸阳不过是个谒者，秩不过六百石——但他能在章台宫正殿，能在楚国寿春做出完全超出他官职所能达到的能力——因此他的官位从来不等于他的能力。”
她微微偏了一下头，柳叶眼中的光又沉了半分。
“他既然敢于把自己独自外放，而且把全部门客都留在了咸阳——一定有所凭仗。宣内史若是低估了他，恐怕……”
“恐怕什么？”
宣肆打断了她。
他就这么转过身来，居高临下地看着坐在案后的白芊红。
那张国字脸上的表情从方才的傲慢切换成了一种更微妙的东西——三分不屑，三分不耐，还有四分说不清道不明的轻蔑。
“白姑娘。”他把“姑娘”两个字咬得比别人都重半分，“侯爷既然把内史这个位置交给我，我自然会替侯爷看好京畿。至于韩沥——他再有凭仗，凭仗得过秦律？凭仗得过上下尊卑？”
他往前迈了半步，语气里的不阴不阳又浓了几分。
“白姑娘是女流之辈，有些事不懂也是正常的。替侯爷拾漏补缺是你的本分，像大家闺秀一样安安静静坐着就是了，不必事事都往自己身上揽。”
这话一落地，堂下的空气像是被什么东西轻轻扎了一下。
白芊红没有说话。
她抬起眼，看着宣肆。那双柳叶眼里没有任何愤怒，没有任何委屈，只有一种淡得几乎透明的——
蔑视。
就只是蔑视。
宣肆被她这个眼神看得心里微微发毛，但他没有退。他反而把下巴又往上抬了半寸，用一种骄傲的姿态转向嫪毐。
嫪毐把这两人的交锋从头看到了尾。
然后他笑了。
“好了好了。”他摆了摆手，语调里带着一种和事佬的随意，“宣内史说得也有道理。韩沥毕竟只是个县令，宣肆是内史，上下级的关系摆在那里——他要拿捏韩沥，名正言顺。”
他转向白芊红，语气放软了半分。
“芊红啊，你也不用太担心。宣肆的能力本侯是信得过的。你呢，有时候也让着点宣内史——毕竟是两千石内史，也算尊贵之人了。”
白芊红把目光从宣肆脸上收回来，落在自己面前的案角上。
“侯爷说得是。”
就这几个字。
不多不少，不软不硬。
宣肆哼了一声，重新坐回自己的位置，脸上挂着胜利者的微笑。
嫪毐又说了几句场面话，无非是“大家同心协力”、“大事将近，不可懈怠”之类的套话，然后就散了。
众人鱼贯而出，脚步声在内堂外的廊道里渐渐远去。
白芊红最后一个走。
她走到门口的时候，一个侍女从旁边碎步赶上来，低声说了一句：“白姑娘，侯爷请您稍后去后堂一趟。”
白芊红的脚步微微顿了一下，然后点了点头。
后堂的烛火比内堂暗了几分。嫪毐已经换了一身便服，坐在一方矮榻上，手里端着一盏温热的酪浆。
白芊红走进来的时候，他抬起头，脸上那种公事公办的威严已经收了个干净，取而代之的是一层更私密的、近乎讨好的笑容。
“芊红，坐。”
白芊红在他对面坐下。
“刚才的事——”嫪毐把酪浆搁在案上，搓了搓手，“你别往心里去。宣肆这人你是知道的，刚刚当上内史，年轻气盛，说话没个把门的。”
他往前倾了倾身子，语气里的讨好又浓了几分。
“本侯还是更认可你的意见。韩沥这个人，本侯从来没小看过。只是——宣肆毕竟是两千石，当着那么多人的面，本侯也得给他几分面子。你懂事，你明白的。”
白芊红看着他那张在烛光里忽明忽暗的脸，沉默了一拍。
然后她说了一句话。
“宣肆是靠官位才能拥有对付人的能力——可侯爷莫非忘了，韩沥在咸阳是靠自己的官位去让任何人视之为威胁的吗？”
嫪毐的笑容微微滞了一下。
但他马上就摇了摇头。
“不一样的。”他把后背靠回凭几上，语调从方才的讨好切回了一种更笃定的、像是在阐述一个客观事实的平静，“韩沥在咸阳能搅风搅雨，无非是靠着吕不韦和吕政的看重。没了这两座靠山，他一个韩国公子能在秦国掀起什么浪来？”
他摊开手，掌心朝上。
“可他现在去了废丘。在那里，他无依无靠。秦王和相邦的支持——说好听点是支持，说难听点不过是口头上的。隔着百里地，他们的支持能有什么实际作用？宣肆不一样，他是内史，他手里有实打实的权力，他能在每一天的每一件小事上卡韩沥的脖子。”
他看着白芊红，嘴角浮起一个宽慰的笑。
“所以啊，芊红——你这次，可能是真的多想了。”
白芊红没有马上接话。
她低下头，看着自己那双交叠在膝上的手。手指白皙
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