韩元目不斜视，径直走向营帐。掀开帐帘的那一刻，他看到了苍蟒。
苍蟒已经化作了人形。那是一个银发中年人，面白无须，五官锐利，穿着一身银白色的鳞甲，坐在一张巨大的骨椅上，左手撑着下巴，右手把玩着一枚骨简。和韩元记忆中那个盘踞在妖林深处的巨蟒不同，化形之后的苍蟒，身上没有丝毫妖气外泄，反而有一种近乎上位者的威严。
“坐。”苍蟒指了指对面的一张骨椅。
韩元没有坐。他站在营帐中央，与苍蟒对视，目光平静得像一潭死水。
“苍蟒，我来了。说吧，你想怎么谈？”
苍蟒没有马上回答，而是盯着韩元看了很久，然后忽然笑了。
“韩元，你知道我为什么想活捉你吗？”
“因为天庭想知道我身上的秘密。”
“对，也不对。”苍蟒把骨简往桌上一扔，骨简在桌面上滑了一段，停在韩元面前，“天庭确实想知道你的秘密——一个能轮回的人族，一个能引动阴阳大道的人族，一个能用金丹三层硬撼元婴巅峰的人族，对天庭来说，比一万个普通的人族都有价值。但你猜，天庭想怎么处置你？”
韩元没有回答，但他心里已经有了答案。屠巫剑——妖族天庭在屠巫剑上，需要人族魂魄做引子。普通的人族魂魄，只能炼出下品屠巫剑；但一个能轮回、能引动阴阳的人族魂魄，能炼出什么？屠圣剑？屠天剑？还是比屠巫剑更可怕的东西？
“他们要我的魂魄。”韩元说。
“聪明。”苍蟒点了点头，“所以，我给你一个选择。第一，你束手就擒，我带你回天庭，你的魂魄会被抽出来炼剑，但你的族人，我可以保证不动。第二，你继续反抗，我八千妖兵踏平太极城，杀光你的族人，然后还是把你带回天庭——唯一的区别是，第二种选择，会多死很多人。”
韩元沉默了很久，然后忽然笑了。
“苍蟒，你有没有想过第三种选择？”
“什么？”
“你放我回去，然后假装没见过我。回天庭就说，太极城已经被夷为平地，韩元已经死了，尸骨无存。你的任务完成了，天庭不会追究。而我和太极城，继续活着。”
苍蟒的竖瞳微微收缩，然后它笑了，笑得很大声，笑声在营帐里回荡，把帐外的妖兵都吓得缩了缩脖子。
“韩元，你当我是傻子？我放你回去，你继续修炼，再过一百年，你突破元婴，再来找我报仇？”
“不。”韩元说，“我立天道誓言——不，我不立天道誓言，因为你不信。我立血脉誓言——以我韩元的血脉发誓，若你今日放我回去，我韩元，有生之年，绝不主动攻击苍蟒妖王及其麾下。若有违誓，血脉断绝，百世轮回，至此终结。”
苍蟒的笑容凝固了。血脉誓言，是洪荒最古老、最不可违背的誓言之一。以血脉发誓，一旦违背，血脉会自动反噬，比天道誓言更狠、更绝、更不可逆转。韩元敢立血脉誓言，说明他是认真的。
“你为什么要这么做？”苍蟒的声音里，第一次没有了杀意，只剩下困惑，“你明明可以跑——你一个人，以你的速度，遁入妖林深处，我八千妖兵追不上你。为什么非要守在太极城，跟八千妖兵死磕？”
“因为太极城，是我的城。”韩元说，“城里的人，是我的族人。我第一世花了整整一百九十年，把他们从一群裸猿，变成了一个文明。我不能让他们死。”
苍蟒沉默了。它盯着韩元看了很久很久，竖瞳里的光芒变幻不定，像是在天人交战。然后，它忽然开口了。
“韩元，你知不知道，你这些话说出来，在我眼里，有多蠢？”
“知道。”韩元说，“但蠢不蠢，我说了算。你说了不算。”
苍蟒又沉默了。这一次，它沉默了很久，久到韩元以为它要动手了。但最终，它开口了，声音里带着一丝韩元从未听过的东西——是疲惫，是厌倦，是某种连它自己都不愿意承认的东西。
“韩元，你让我想起了一个人。”
“谁？”
“我年轻的时候。”苍蟒说，“很久很久以前，我还不是妖王，只是一条在妖林里修炼的小蛇。那时候，我也有一座想守护的洞府，也有一群想守护的小妖。后来，天庭来了，收编了我的洞府，杀光了我的小妖，告诉我，要活命，就当他们的狗。”
“我当了狗。当了很久很久的狗。久到我已经忘了，我曾经也是一条想守护什么东西的蛇。”
苍蟒站起来，走到韩元面前，竖瞳里映着韩元的脸，也映着它自己那张已经不再年轻的脸。
“韩元，我撤兵。不是因为你的血脉誓言，而是因为——我打不过你。不是现在打不过，是以后打不过。你这样的人，杀不死，压不住，越打越强。我跟你打，打赢了，损失的也是我的妖兵，得益的是天庭。我何苦来哉？”
韩元愣住了。他没想到，苍蟒会说出这种话。
“但有一个条件。”苍蟒说，“你身上的秘密，不能让天庭知道。如果天庭知道了，他们就不会只派八千妖兵了，他们会派八万，八十万，直到把太极城从洪荒大地上抹掉。你——”
苍蟒顿了顿，竖瞳里闪过一丝复杂的光芒。
“你活着，也许对妖族来说，未必是坏事。天庭压在我头上几万年了，也许有一天，需要一个人，来掀翻那张桌子。”
韩元看着苍蟒，忽然觉得，这条蛇，比他想象的要复杂得多。
“好。”韩元说，“我答应你。”
……
韩元走出妖营的时候，东方的天空，刚好泛起第一缕晨光。
他走过妖营门口的时候，一个苍蟒卫挡住了他的去路。那是一个年轻的金丹妖将，竖眼里的光芒比别的妖将更亮，也更锐。他看着韩元，沉默了很久，然后忽然开口，声音压得极低，低到只有韩元能听见。
“你说的那些话，是真的吗？”
韩元停下脚步，看着这个年轻的妖将。他看上去不过相当于人族二十出头的年纪，在妖族里算是极年轻的。他的鳞甲上有几道新鲜的刀
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