辆马车早已等在那里。杨宁登上车，朝车夫挥了挥手：“走吧。”马车缓缓驶动，车轮在青石板路上发出沉闷的辘辘声。
没多久，马车停了。杨宁掀帘下车，一抬头便看见了东华门。天色已近黄昏，又飘起了细碎的雪花，落在琉璃瓦上，落在青石板上，薄薄地铺了一层。守门的侍卫验过腰牌之后，一个早已候在门内的老太监迎了上来，满脸堆笑地打了个千儿。
“奴才参见王爷！”
杨宁早就准备好了台词，一边扶他起来，一边顺势从袖子里摸出一小袋银子塞进他手里，动作行云流水一气呵成。“公公不必多礼。不知皇上叫我前来，所为何事？”
那老太监往后瞧了瞧，确认四下无人，这才笑着把银子揣进怀里，脸上的褶子堆得更多了。“王爷不必担心，只是寻常小事罢了。”
杨宁稍稍松了口气。跟着这个太监穿过东华门，一路往里走。路上时不时有一队禁军巡逻经过，这些士兵全都穿着明黄色的棉甲，腰间佩着短刀，步伐齐整，目不斜视。领路的老太监穿着青色棉袍，手里拿着一柄拂尘，偶尔迎面碰上几个宫女，她们都穿着蓝色棉袍，垂着头走得规规矩矩。
雪越下越大，天色也愈发暗了。杨宁跟着太监走到一座宫殿门前，暮色和飞雪模糊了门楣上的匾额。那太监停住脚步，扭头说了一句“王爷，就是这儿了”，然后不等杨宁回应，便退到了一旁。
杨宁站在乾清宫前的台阶下，抬头往上望了一眼。台阶又高又陡，两排石雕栏杆之间是宽宽的白玉台阶，一直延伸到高处那座灯火辉煌的殿宇。殿门敞开着，里面透出的烛光映在雪地上，把整座台阶都照得金灿灿的。一个穿着青色龙袍、披着紫色貂裘的年轻人正站在殿门口往这边看，两人目光遥遥地碰了一下，那人便转身进了殿。
杨宁开始爬台阶。台阶是真的高，他爬了没几层就得停下来喘口气，然后又爬，又停。等终于爬到顶端的时候，他觉得两条腿都不是自己的了。“在下终于知道为什么当皇帝不容易了，”他一边喘着气一边嘀咕，“原来回个家也得费这么大劲啊。”
殿门敞开着，里面灯火通明。金砖地面光可鉴人，倒映着头顶的藻井和两侧高大的朱红柱子。柱子上盘着金龙，在烛光中栩栩如生。几只铜制仙鹤香炉立在殿中，鹤嘴里吐出袅袅青烟，弥漫着沉沉的檀香。正中是一座朱红色台基，
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